Die Canada Revenue Agency (CRA) hat fast 2,5 Milliarden Dollar an Zinsen und Strafen im Zusammenhang mit der Steuer auf ungenutzte Wohnimmobilien (UHT) erlassen, die auf leerstehenden und ungenutzten Häusern von ausländischen Eigentümern erhoben wird.
Die UHT, die seit 2022 in Kraft ist, erhebt eine jährliche Steuer von 1 % auf Wohnimmobilien, die von ausländischen Personen besessen werden und leer oder ungenutzt bleiben, mit dem Ziel, die Verfügbarkeit von Wohnraum zu erhöhen. Zu Beginn führten die komplexen Berichtspflichten zu Verwirrung unter vielen Kanadiern, was die CRA veranlasste, Erleichterungen für verspätete Steuerzahler anzubieten.
Als Reaktion auf die Komplikationen hat die Regierung die Berichtspflichten für kanadische Hausbesitzer und Unternehmen für das Steuerjahr 2023 abgeschafft. Dennoch belaufen sich die erlassenen Zinsen und Strafen für 2022 auf fast 2,5 Milliarden Dollar, was die 49 Millionen Dollar, die im Haushaltsjahr 2023-24 aus der Steuer eingenommen wurden, erheblich übersteigt.
Steuerexperten kritisierten das ursprüngliche Design der UHT, da es hohe Strafen für die Nichteinhaltung für kanadische Steuerzahler auferlegte, die letztendlich dem Staat kein Geld schulden würden. John Oakey, Vizepräsident für Besteuerung bei den Chartered Professional Accountants of Canada, bemerkte, dass die erlassenen Strafen auf weit verbreitete Verwirrung unter den Steuerzahlern hindeuten.
Die UHT erforderte auch von vielen Kanadiern, die Immobilien über Treuhandverhältnisse oder Partnerschaften besaßen, die Einreichung spezieller Steuererklärungen, was die Einhaltung komplizierte. Zu Beginn lagen die Strafen für verspätete Einreichungen bei 5.000 Dollar für Hausbesitzer und 10.000 Dollar für Unternehmen, die später auf 1.000 und 2.000 Dollar gesenkt wurden.
Um den Steuerzahlern zu helfen, verlängerte die CRA die Frist für die Einreichung der UHT-Erklärungen für 2022 mehrmals und erlaubte letztendlich Einreichungen bis zum 30. April 2024. Der Betrag von 2,5 Milliarden Dollar bezieht sich auf Erleichterungen für über 531.000 Einreichungen, wobei die durchschnittliche Erleichterung bei etwa 4.600 Dollar lag.
Die Gesamteinnahmen aus der UHT im Haushaltsjahr 2023-24 beziehen sich sowohl auf die Steuerjahre 2022 als auch 2023. Die CRA berichtete, dass sie etwa 59 Millionen Dollar für die Umsetzung und Verwaltung der Steuer ausgegeben hat, zusätzlich zu über 900.000 Dollar für Werbung zur Steigerung des öffentlichen Bewusstseins.