Einzigartige menschliche Proteinvariante mit Ursprung der gesprochenen Sprache verbunden: Studie der Rockefeller University

Ein Team von Wissenschaftlern der Rockefeller University hat eine für den Menschen einzigartige Proteinvariante (I197V) entdeckt, die zur Entstehung der gesprochenen Sprache beigetragen haben könnte. Neandertaler und Denisova-Menschen besaßen die I197V-Variante nicht. Nach jahrzehntelanger Forschung stellte das Team fest, dass die Einführung dieser ausschließlich menschlichen Variante von NOVA1 – einem Gehirnprotein, das an RNA bindet und für die neuronale Entwicklung entscheidend ist – in Mäuse deren Lautäußerungen veränderte. Die in *Nature Communications* veröffentlichte Studie bestätigte, dass weder Neandertaler noch Denisova-Menschen die I197V-Variante besaßen. "Dieses Gen ist Teil einer radikalen evolutionären Veränderung bei frühen modernen Menschen und deutet auf mögliche alte Ursprünge der gesprochenen Sprache hin", betonte Robert B. Darnell, Leiter des Labors für Molekulare Neuroonkologie an der Rockefeller University. "NOVA1 könnte ein echtes menschliches 'Sprachgen' sein, obwohl es sicherlich nur eine von vielen menschlichen spezifischen genetischen Veränderungen ist." Forscher verwendeten die CRISPR-Geneditierung, um das gewöhnliche NOVA1-Protein in Mäusen durch die menschliche I197V-Variante zu ersetzen. Sie stellten fest, dass die menschliche Variante die RNA-Bindung im Zusammenhang mit der neuronalen Entwicklung oder der motorischen Kontrolle nicht beeinträchtigte. Nachfolgende Studien über die Lautäußerungen von Mäusen verschiedenen Alters in unterschiedlichen Kontexten zeigten veränderte Lautmuster bei beiden Geschlechtern und bei erwachsenen Männchen. Das Team verglich acht menschliche Genome mit drei Neandertaler-Genomen und einem Denisova-Genom, um das Fehlen von I197V bei diesen nahen menschlichen Verwandten zu bestätigen. Eine Untersuchung von 650.058 modernen menschlichen Genomen in der dbSNP-Datenbank zeigte, dass bis auf sechs Individuen alle die menschliche Variante besaßen. "Unsere Daten zeigen, dass eine Vorfahrenpopulation moderner Menschen in Afrika die menschliche Variante I197V entwickelte, die dann dominant wurde, möglicherweise weil sie Vorteile in Bezug auf die vokale Kommunikation bot", vermuteten die Forscher. "Diese Population verließ dann Afrika und breitete sich über die ganze Welt aus." Zukünftige Forschungen im Darnell-Labor werden untersuchen, wie NOVA1 die Sprachfunktion reguliert, wobei der Schwerpunkt auf Sprach- oder Entwicklungsstörungen wie nonverbalem Autismus liegt.