Babys und Welpen haben eine überraschende Gemeinsamkeit: Sie beide lösen eine Veränderung in der Art und Weise aus, wie Mütter mit ihnen sprechen. Mütter passen ihre Sprechgeschwindigkeit, Tonhöhe und Artikulation an, wenn sie sich an diese jungen Wesen wenden.
Forscher der Virginia Tech, der École Normale Supérieure-PSL und der Pacific Lutheran University wollten die Gründe für diese natürliche Anpassung der mütterlichen Sprache verstehen. Frühere Studien hatten gezeigt, dass Mütter in Gegenwart von Babys oder Papageien deutlicher sprachen, was sie auf das Lehren der menschlichen Sprache zurückführten. Andere Forschungsergebnisse widersprachen jedoch dieser Erklärung und zeigten, dass die Deutlichkeit der Sprache von Müttern nicht immer konsistent war.
Robin Panneton (Virginia Tech), Alejandrina Cristia (ENS-PSL), Caroline Taylor (Virginia Tech) und Christine Moon (Pacific Lutheran University) stellten zunächst die Hypothese auf, dass Mütter aus pädagogischen Gründen oder aufgrund positiver Emotionen, die mit ihrer Anwesenheit verbunden sind, deutlicher zu Babys als zu Erwachsenen sprachen.
Um diese Hypothesen zu testen, platzierten die Wissenschaftler zehn amerikanische Mütter von sechs Monate alten Babys in einem Raum. Ihre Stimmen wurden zehn Minuten lang aufgezeichnet, während sie drei verschiedene Gegenstände ihren Babys, einem Welpen und einem Erwachsenen beschrieben. Die Teilnehmer beschrieben jedes Objekt und hoben seine Eigenschaften und manchmal seine Funktion hervor. Die Aufnahmen wurden dann auf positive Valenz analysiert, d. h. auf ihre intrinsisch angenehme Qualität.
Das Forschungsteam beobachtete, dass Mütter mehr positive Emotionen gegenüber Babys und Welpen als gegenüber Erwachsenen zum Ausdruck brachten. Ihre Artikulation war deutlich präziser und raffinierter, wenn sie sich an diese jungen Wesen wandten, im Vergleich zum Sprechen mit jemandem in ihrem Alter. Diese Ergebnisse zeigen deutlich, dass der emotionale Zustand der Mutter ihre Artikulation und ihren Tonfall beeinflusst, wie die Forscher in ihrer Studie erklären, die kürzlich im Journal of Child Language veröffentlicht wurde.
Diese suprasegmentalen und phonetischen Veränderungen verbessern die Klarheit der mütterlichen Sprache und erleichtern die Sprachverarbeitung. Mehrere wissenschaftliche Studien deuten darauf hin, dass "Parentese", d. h. die Art und Weise, wie Eltern mit ihren Neugeborenen sprechen, Babys hilft, sprechen zu lernen, ihre Emotionen zu regulieren und sogar ihre sozialen Interaktionen zu strukturieren.
Noch überraschender ist, dass diese Sprache von zahlreichen Kulturen und Gemeinschaften auf der ganzen Welt geteilt wird, wie eine im Jahr 2022 in der Zeitschrift Nature Human Behaviour veröffentlichte Studie zeigt. Vierzig Wissenschaftler entdeckten, dass Erwachsene auf der ganzen Welt auf ähnliche Weise mit Babys sprechen, nachdem sie 1615 Sprachaufnahmen in 18 verschiedenen Sprachen von 410 Eltern aus sechs Kontinenten analysiert hatten.
Menschliche Mütter sind nicht die einzigen, die ihre Art zu sprechen in Gegenwart ihrer Jungen ändern. Weibliche Delfine tun dasselbe, ebenso wie diejenigen, die zu den Arten der Rhesusaffen und der Eichhörnchenaffen gehören. Diese Entdeckung fügt der linguistischen Forschung über Babys eine neue Dimension hinzu.