Die sprachliche Vielfalt der Welt ist bedroht. Von den 7.000 existierenden Sprachen verschwinden viele in alarmierendem Tempo: Alle 40 Tage geht eine Sprache verloren, was etwa neun pro Jahr entspricht. Laut UNESCO sind die Prognosen, dass die Hälfte der Sprachen der Welt bis zum Ende des Jahrhunderts verloren gehen wird, tatsächlich optimistisch. Hinter diesen alarmierenden Zahlen arbeiten jedoch Gemeinschaften, Aktivisten und Organisationen unermüdlich daran, nicht nur Wörter, sondern auch die Kulturen und Geschichten, die von ihnen abhängen, zu bewahren.
Der Verlust einer Sprache geht über einen sprachlichen Wandel hinaus; er impliziert das Verschwinden der damit verbundenen Geschichte und Kultur. Wie die nigerianische Aktivistin Tochi Precious, die sich für die Erhaltung des Igbo einsetzt, feststellt: 'Wenn eine Sprache stirbt, verschwindet alles, was mit ihr verbunden ist: die Menschen, die Geschichte und die Kultur.'
Die Ursachen dieser Krise sind vielfältig. Erstens haben viele Sprachen aufgehört, zu Hause verwendet zu werden, während sie in formellen Kontexten wie Schulen oder am Arbeitsplatz durch dominante Sprachen wie Englisch oder Hindi ersetzt werden. Dies schafft eine Dynamik, in der Minderheitensprachen relegiert und als 'weniger nützlich' oder stigmatisiert angesehen werden, wie es bei Angika in Indien der Fall ist. Laut der Aktivistin Amrit Sufi, die sich für die Erhaltung dieser Sprache einsetzt, empfinden viele Sprecher Scham, sie zu verwenden, was ihren Rückgang beschleunigt.
Darüber hinaus hat die wachsende Globalisierung die Musik, Filme und Bildungssysteme homogenisiert, was die intergenerationale Übertragung von Sprachen weiter erodiert. Wie Sufi erklärt: 'Die orale Kultur verschwindet, weil die neuen Generationen es vorziehen, industriell produzierte Musik zu konsumieren, anstatt sich in Gruppen zusammenzufinden, um zu singen.'
Als Reaktion auf diese Situation gewinnt eine Welle des sprachlichen Aktivismus an Schwung. Organisationen wie Wikitongues und Plattformen wie Wikipedia spielen eine entscheidende Rolle, indem sie Ressourcen bereitstellen, um gefährdete Sprachen zu dokumentieren und zu bewahren. Bis heute hat Wikitongues geholfen, rund 700 Sprachen aufzuzeichnen, darunter bemerkenswerte Beispiele wie Igbo, Angika und Rohingya.
Die Erhaltung einer Sprache beginnt mit ihrer Dokumentation. Aktivisten wie Amrit Sufi haben Dutzende von Videos in Angika aufgenommen, in denen sie beliebte Lieder transkribieren und übersetzen, um zu verhindern, dass sie in Vergessenheit geraten. 'Es ist dringend notwendig, dies zu dokumentieren und zugänglich zu machen, damit andere es sehen können, und nicht nur in einer Bibliothek zu archivieren,' erklärt Sufi.
In Nigeria leitet Tochi Precious einen ähnlichen Aufwand mit Igbo und nutzt digitale Plattformen, um Aufzeichnungen von Wörtern, Bedeutungen und Verwendungsformen zu erstellen. Diese Werkzeuge bewahren die Sprache und erleichtern die Erstellung von Wörterbüchern und Bildungsressourcen.
Eine weitere Schlüsselstrategie war die Erstellung schriftlicher Materialien für Sprachen, die zuvor nur mündlich existierten. Im Fall der Rohingya, einer vertriebenen Gemeinschaft, die hauptsächlich in Flüchtlingslagern in Bangladesch lebt, wurde das Hanifi-Alphabet entwickelt. Mit diesem Schriftsystem wurden in über 500 Schulen innerhalb der Lager Bücher verteilt. Sahat Zia Hero, Mitglied des Rohingya Cultural Memory Center, betont, dass diese Bücher die Sprache bewahren und es den Kindern auch ermöglichen, Zugang zu Bildung zu erhalten.
Obwohl die Dokumentation ein wesentlicher Schritt ist, hängt die endgültige Erhaltung davon ab, dass die Gemeinschaften ihre Sprachen wieder annehmen. Dies ist eine der größten Herausforderungen, insbesondere wenn Sprachen als nutzlos oder wertlos im Vergleich zu dominierenden Sprachen wahrgenommen werden. Precious erklärt, dass in Nigeria Eltern aufgehört haben, Igbo zu lehren, weil sie 'glaubten, dass man nicht dazugehört, wenn man kein Englisch spricht.'
Dennoch haben Bildungs- und Gemeinschaftskampagnen begonnen, diese Wahrnehmung umzukehren. Die Integration einheimischer Sprachen in Schulen, Gemeinschaftsradios und soziale Netzwerke gibt den Gemeinschaften ein Gefühl von Stolz und kultureller Verbundenheit zurück. Precious feiert die Wiederbelebung des Igbo und erklärt: 'Definitiv stirbt Igbo nicht aus.'
Trotz der Fortschritte bestehen zahlreiche Herausforderungen. Die Finanzierung von Erhaltungsprojekten bleibt schwierig, insbesondere in marginalisierten Gemeinschaften. Darüber hinaus wirft die Nutzung von Technologie ethische Dilemmas auf. Einige Werkzeuge der künstlichen Intelligenz, die versprechen, die linguistische Dokumentation zu automatisieren, stehen in der Kritik, weil sie möglicherweise 'Materialien stehlen', die zur Schulung von Algorithmen verwendet werden.
Dennoch finden Aktivisten weiterhin innovative Wege, Sprachen zu bewahren und deren Nutzung zu fördern. Von digitalen Bibliotheken bis zu sozialen Netzwerken dokumentieren diese Werkzeuge die Vergangenheit und helfen, sich eine Zukunft vorzustellen, in der sprachliche Vielfalt geschätzt und geschützt wird.