Brenda Milners bahnbrechende Arbeit in den Neurowissenschaften und der kognitiven Psychologie, insbesondere ihre Studien an Patient Henry Molaison (H.M.) an der McGill University, revolutionierte das Verständnis von Gedächtnissystemen. H.M., der nach einer Gehirnoperation im Jahr 1953 zur Kontrolle von Epilepsie unter schwerer Amnesie litt, wurde zu einer zentralen Fallstudie.
Milner, eine Professorin an der McGill University, gilt als eine Gründerin der klinischen Neuropsychologie und der kognitiven Neurowissenschaften. H.M.s Operation führte zu anterograder Amnesie, die ihn daran hinderte, neue Langzeitgedächtnisse zu bilden. Er konnte sich jedoch noch an einige Erinnerungen von vor der Operation erinnern.
Trotz seiner Unfähigkeit, neue deklarative Gedächtnisinhalte zu bilden, entdeckte Milner, dass H.M. motorische Fähigkeiten, wie z. B. Spiegelzeichnen, erlernen konnte, ohne sich bewusst an den Lernprozess zu erinnern. Diese Erkenntnis führte zum Konzept multipler Gedächtnissysteme im Gehirn.
Milners Forschung zeigte, dass verschiedene Arten von Gedächtnis auf unterschiedliche Gehirnstrukturen angewiesen sind. Der Fall von H.M. hob die entscheidende Rolle des Hippocampus bei der Bildung neuer Langzeitgedächtnisse hervor. Ihre Arbeit führte die Idee ein, dass Gedächtnis keine einzelne, einheitliche Funktion ist, sondern eine Sammlung von Systemen, einschließlich Arbeits-, Prozedural-, Episoden- und Semantikgedächtnis.
Milners Erkenntnisse haben das Verständnis der Gehirnfunktion und des Gedächtnisses tiefgreifend beeinflusst und die Forschung international beeinflusst. Ihre Arbeit zeigte, dass der mediale Temporallappen, einschließlich des Hippocampus, für die Bildung von Langzeitgedächtnissen entscheidend ist.