Eine aktuelle Studie des Hangzhou Armed Police Hospital in China untersuchte das Potenzial der transkutanen aurikulären Vagusnervstimulation (taVNS) bei der Diagnose von Bewusstseinsstörungen (DoC) nach schweren Hirnverletzungen. Die Forschung, die von Februar 2022 bis Februar 2024 lief, umfasste 36 DoC-Patienten (17 im minimal bewussten Zustand (MCS), 19 im Wachkoma (UWS)) und 26 gesunde Kontrollpersonen. Die Forscher verabreichten taVNS für zehn Minuten und überwachten gleichzeitig die Herzfrequenzvariabilität (HRV) über ein Elektrokardiogramm (EKG).
Die Studie ergab signifikante Unterschiede in den HRV-Parametern zwischen gesunden Personen und DoC-Patienten sowie zwischen MCS- und UWS-Patienten. Die Support Vector Machine (SVM)-Modellierung, die HRV-Merkmale verwendete, klassifizierte gesunde Kontrollpersonen im Vergleich zu DoC-Patienten mit einer Genauigkeit von 86 % und MCS- im Vergleich zu UWS-Patienten mit einer Genauigkeit von 78 %. Darüber hinaus sagte das SVM-Modell die Patientenergebnisse drei Monate nach der Intervention mit einer Genauigkeit von 86 % voraus und bestätigte diese Vorhersagen nach sechs Monaten mit einer Genauigkeit von 71 %.
Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass taVNS durch die Modulation autonomer Reaktionen als wertvolles Instrument bei der Diagnose und potenziellen Behandlung von DoC dienen könnte. Die Studie unterstreicht die Bedeutung der Gehirn-Herz-Dynamik für das Verständnis und die Behandlung dieser komplexen neurologischen Erkrankungen.