Schmerz ist eine universelle Erfahrung, doch die Wahrnehmung variiert erheblich von Mensch zu Mensch. Eine wegweisende Studie, die 1980 in Science veröffentlicht wurde, beleuchtete dieses Phänomen, indem sie die Schmerzreaktionen nepalesischer Träger, die an das Tragen schwerer Lasten im Himalaya gewöhnt sind, mit denen von Westlern verglich. Die Träger berichteten von deutlich geringeren Schmerzempfindungen, obwohl sie ähnliche neurologische Reaktionen auf Schmerzreize zeigten.
Die Forscher führten diesen Unterschied auf einen 'kulturell auferlegten Stoizismus' zurück und deuteten darauf hin, dass die buddhistischen spirituellen Praktiken der Träger eine entscheidende Rolle spielten.
Achtsamkeit, ein zentraler Aspekt dieser Praktiken, wird definiert als 'das Bewusstsein, das entsteht, wenn man absichtlich, im gegenwärtigen Moment und ohne Urteil Aufmerksamkeit schenkt.' Das wachsende wissenschaftliche Interesse an Achtsamkeit hat aufgezeigt, wie sie die Schmerzreaktion des Gehirns verändert.
Eine in Pain veröffentlichte Studie ergab, dass Teilnehmer, die Achtsamkeitsmeditation praktizierten, nach der Exposition gegenüber schmerzhaften Wärme-Reizen eine signifikant geringere Schmerzintensität berichteten als eine Kontrollgruppe, die ein neutrales Hörbuch hörte. Bildgebende Analysen des Gehirns zeigten eine Verringerung der Konnektivität zwischen den Schmerzverarbeitungszentren und den präfrontalen cortices, die an der Selbstwahrnehmung beteiligt sind.
Die Autoren schlagen vor, dass Achtsamkeitsmeditation ihre schmerzlindernde Wirkung erzielt, indem sie die neuronale Verbindung zwischen unserem Selbstgefühl und den eingehenden Schmerzreizen 'entkoppelt', sodass Individuen Schmerz erleben können, ohne dass dieser ihre Identität definiert.
Bhante Saranapala, ein renommierter Achtsamkeitslehrer, betonte, dass Meditation hilft, unser dauerhaftes Selbstgefühl von vorübergehenden Erfahrungen, einschließlich Schmerz, zu unterscheiden. 'Loslassen' von Schmerz ist nicht nur eine Illusion, sondern spiegelt sich in dauerhaften neuronalen Veränderungen wider, wie die Ergebnisse in Pain zeigen.
Weitere Forschungen zeigen, dass erfahrenere Achtsamkeitspraktizierende sogar weniger Verbindungen zwischen Schmerzverarbeitungsbereichen und Selbstreferenzregionen aufweisen als Anfänger.
Technologische Fortschritte in der Gehirnscanning-Technologie seit der Studie von 1980 haben es ermöglicht, Achtsamkeitspraktiken in Echtzeit zu beobachten. Elisha Goldstein, klinischer Psychologe und Achtsamkeitscoach, erklärt, dass Achtsamkeit erlernt und durch absichtliches Üben verbessert werden kann.
Bereits eine kurze Achtsamkeitsschulung kann nachhaltige Auswirkungen haben, wobei Studien zeigen, dass nur wenige Sitzungen die dispositionale Achtsamkeit erheblich steigern und die Schmerzempfindung reduzieren können. Die Konzentration auf den Atem, die Saranapala als 'die Kunst des Atmens' bezeichnet, ist ein grundlegender Bestandteil der Achtsamkeitspraxis.
Goldstein empfiehlt, mit erreichbaren Zielen zu beginnen, wie zum Beispiel fünf Minuten täglicher Praxis, und betont die Bedeutung von Konsistenz. Achtsamkeit in alltägliche Aufgaben zu integrieren, kann ebenfalls von Vorteil sein.
Moderne Neurowissenschaften zeigen, dass die Schmerzresistenz, die bei nepalesischen Trägern beobachtet wird, ein mentaler Zustand ist, der kultiviert werden kann, um Individuen zu helfen, sich von ihrem Schmerz zu lösen. 'Der Schmerz ist vergänglich und nicht unter meiner Kontrolle,' schließt Saranapala. 'Was nicht ich bin, muss ich loslassen.'