Eine bahnbrechende Studie, die am 3. Dezember 2024 veröffentlicht wurde, zeigt, dass die tiefe Hirnstimulation bestimmter Bereiche erheblich dazu beitragen kann, dass Personen mit Rückenmarksverletzungen ihre Gehfähigkeit zurückgewinnen. Die von einem Schweizer Forschungsteam durchgeführte Studie hebt den Erfolg dieser experimentellen Technik hervor, insbesondere für Patienten mit unvollständigen Rückenmarksverletzungen.
Wolfgang Jager, ein 54-jähriger Teilnehmer der Studie, teilte seine Erfahrungen mit und erklärte in einem Video: "Jetzt, wenn ich eine Treppe mit nur wenigen Stufen sehe, weiß ich, dass ich sie alleine erklimmen kann." Dies markiert einen bedeutenden Meilenstein für Jager, der seine Erleichterung darüber ausdrückte, nicht auf andere angewiesen zu sein.
Die Forscher implantierten Elektroden in einen gezielten Bereich von Jagers Gehirn und verbanden sie mit einem im Brustbereich implantierten Gerät. Bei Aktivierung senden diese Geräte elektrische Impulse an das Gehirn. Diese Technik ist speziell für Personen konzipiert, die aufgrund unvollständiger Rückenmarksverletzungen teilweise Bewegungen beibehalten können.
Das Schweizer Team, bekannt für seine Fortschritte bei Gehirn- und Rückenmarksimplantaten, wollte den Bereich des Gehirns identifizieren, der am meisten zur Genesung von Rückenmarksverletzungen beiträgt. Durch den Einsatz von 3D-Bildgebungstechniken zur Kartierung der Gehirnaktivität bei verletzten Mäusen schufen sie eine Art "Hirnatlas" und identifizierten den lateralen Hypothalamus, ein Bereich, der mit Bewusstsein, Ernährung und Motivation in Verbindung steht.
Professor Grégoire Courtin von der ETH Lausanne bemerkte, dass eine Gruppe von Neuronen in diesem Bereich eine entscheidende Rolle bei der Wiederherstellung der Gehfähigkeit nach Rückenmarksverletzungen zu spielen scheint. Die Forscher verstärkten die Signale des lateralen Hypothalamus durch tiefe Hirnstimulation, eine Technik, die häufig bei der Behandlung von Parkinson eingesetzt wird.
Tests an Ratten und Mäusen zeigten sofortige Verbesserungen beim Gehen mit elektrischer Stimulation. Eine weibliche Teilnehmerin der Studie von 2022 äußerte ihre Empfindungen und sagte: "Ich fühle den Wunsch zu gehen", als ihr Gerät zum ersten Mal aktiviert wurde, was das Potenzial dieser Technologie unterstreicht.
Sowohl Jager als auch die anderen Studienteilnehmer profitierten von der Möglichkeit, das Stimulationsgerät nach Bedarf zu aktivieren, was ihre Rehabilitation und Muskeltraining über mehrere Monate unterstützte. Während das Ziel der Frau darin bestand, ohne Gehhilfe zu gehen, wollte Jager die Fähigkeit zurückgewinnen, Treppen unabhängig zu erklimmen. Beide erreichten ihre Ziele.
Trotz der vielversprechenden Ergebnisse betonte Professor Courtin die Notwendigkeit weiterer Forschungen und wies darauf hin, dass die Technik möglicherweise nicht für alle Patienten geeignet ist. Die Wirksamkeit der Stimulation hängt von der anfänglichen Signalstärke vom Gehirn zur Wirbelsäule ab, und einige Personen könnten sich bei solchen Eingriffen unwohl fühlen.
Für die Zukunft glauben die Forscher, dass die optimale Genesungsmethode für diese Art von Verletzungen in der Stimulation sowohl des lateralen Hypothalamus als auch der Wirbelsäule bestehen könnte.