Eine neugierige neue Studie von Forschern der Tohoku-Universität und des Nagaoka-Kollegs hat zum Nachdenken angeregt, da sie zeigte, dass die Aktivität eines holzzerstörenden Pilzes je nach Anordnung seiner Nahrungsquellen variierte.
Das geheime Leben der Pilze entfaltet sich unter der Erde, wo Hyphen dünne Fäden von Myzel bilden, die sich wie riesige Netzwerke ausbreiten, die Nährstoffe und Informationen transportieren. Einige haben es mit einem neuronalen Netzwerk verglichen, aber denkt es wirklich? Wir wissen, dass Schleimpilze - schleimige Kolonien von Eukaryoten - ihre Umgebung bewerten und Entscheidungen über Nahrungsquellen treffen können, aber was ist mit Pilzen?
Diese neueste Studie wollte untersuchen, was passiert, wenn das myzeliale Netzwerk des holzzerstörenden Pilzes Phanerochaete velutina mit Nahrungsquellen in verschiedenen Anordnungen konfrontiert wird. Sie platzierten mit Pilzen kolonisierte Holzblöcke entweder in einer Kreis- oder Kreuzanordnung und ließen sie 116 Tage lang gewähren.
Das experimentelle Design ermöglichte es ihnen, die Hyphenaktivität auf zwei Arten zu bewerten: sichtbare Verbindungen, die aufgrund der dünnen Erdschicht zu sehen waren, und das Ausmaß des Verfalls der Holzblöcke, das durch den Gewichtsverlust von Anfang bis Ende gemessen wurde. Die Überprüfung des Wachstums der Pilze auf diese Weise zeigte deutliche Unterschiede zwischen den Bedingungen Kreis und Kreuz.
Für die Kreis-Anordnung war das Myzelnetzwerk ziemlich gleichmäßig verteilt, während es in der Kreuz-Anordnung am intensivsten an den äußersten Blöcken war. Darüber hinaus gab es keinen nennenswerten Unterschied in der Verfallsrate der Holzblöcke im Kreis, aber wiederum waren es die vier äußeren Blöcke im Kreuz, die den meisten Verfall erlebten.
Es ist möglich, dass dies daran liegt, dass die äußersten Blöcke des Kreuzes als "Außenposten" für die Nahrungssuche fungierten, die Wasser und Nährstoffe aus dem Boden aufnahmen. In der Zwischenzeit könnten die inneren fünf Blöcke, die die wenigsten Verbindungen hatten, eher als "Weg" für das Myzel fungiert haben, anstatt selbst zu absorbieren.
Es gab keinen signifikanten Unterschied in der Menge an Hyphen, die in den Experimenten Kreis und Kreuz vorhanden waren, was darauf hindeutet, dass die Art und Weise, wie die Pilze die Holzblöcke abgebaut haben, nicht mit den Produktionskosten ihres Myzels verbunden war. Stattdessen scheint es mit der Art und Weise zusammenzuhängen, wie sich das Myzelnetzwerk basierend auf den Anordnungen der Holzblöcke entwickelte.
Dies deutet darauf hin, dass die Pilze Informationen über ihr gesamtes Myzelnetzwerk teilen und die Wachstumsrichtung entsprechend ändern könnten. Ob das als Denken gilt? Das ist eine knifflige Frage an sich.
"Ob das Myzel bewusst ist oder nicht, ist in diesem Kontext irrelevant, da kognitive Prozesse unabhängig von Bewusstsein funktionieren, selbst im Gehirn," schrieben die Autoren. "Wenn wir Kognition als 'die sensorische und informationsverarbeitende Funktion autonomer biologischer Systeme' definieren, könnte der Unterschied in der Netzwerkstruktur und der Holzzerfallsfunktion, der durch die myzelialen Pilze zwischen den Anordnungen Kreis und Kreuz demonstriert wurde, eine Form der Erkennung durch die Pilze sein."
Viele Fragen bleiben offen, warum genau diese Unterschiede zwischen Kreis und Kreuz auftraten, aber die Studie bringt uns einen Schritt näher, primitive Intelligenz bei hirnlosen Organismen zu verstehen und wie dies das breitere Ökosystem beeinflussen kann. Eines ist jedoch sicher: Diese unterirdischen Pilz-Aliens sind talentierter, als wir ihnen zutrauen.
"Sie wären überrascht, wie viel Pilze tatsächlich leisten können," sagte Yu Fukasawa von der Tohoku-Universität in einer Erklärung. "Sie haben Erinnerungen, sie lernen und sie können Entscheidungen treffen. Ganz ehrlich, die Unterschiede in der Art und Weise, wie sie Probleme im Vergleich zu Menschen lösen, sind verblüffend."