Seit Jahrhunderten ist die Menschheit mit psychedelischen Substanzen vertraut, hauptsächlich in Form von halluzinogenen Pflanzen und Pilzen. Die ernsthafte wissenschaftliche Untersuchung dieser Substanzen begann jedoch erst in den letzten 80 Jahren, insbesondere nach den LSD-Experimenten der 1950er und 1960er Jahre in den USA. Nach einem kulturellen Rückschlag in den 1970er Jahren sahen sich Psychedelika strengen gesetzlichen Einschränkungen gegenüber, die die Forschung bis zur Jahrtausendwende erstickten.
In den 1990er Jahren erklärte der US-Kongress dieses Jahrzehnt zur Dekade der Gehirnforschung, was zu einem Wiederaufleben des Interesses an Therapien für psychische Gesundheit führte. Diese erneute Fokussierung veranlasste Forscher, die potenziellen Vorteile von Psychedelika als Alternativen zu traditionellen Behandlungen für Zustände wie Depressionen und PTSD zu untersuchen.
Bis zur Mitte der 2010er Jahre begann sich die rechtliche Landschaft zu verändern, als zahlreiche Studien die therapeutischen Vorteile von Psychedelika nachwiesen. Institutionen wie die Johns Hopkins University und das Imperial College London führten den Weg, und bis 2020 hatten viele angesehene Universitäten weltweit Forschungszentren für Psychedelika eingerichtet. Die Forschung konzentrierte sich hauptsächlich auf Substanzen wie Psilocybin, LSD, Ketamin und MDMA.
Trotz der vielversprechenden Entwicklungen blieb Skepsis hinsichtlich der Reproduzierbarkeit positiver Ergebnisse bestehen. In den letzten Jahren gab es jedoch bedeutende Fortschritte in klinischen Studien. Im Jahr 2023 begann das Biotechnologieunternehmen Compass Pathways eine großangelegte Studie an 40 Standorten in den USA, die die Auswirkungen einer einzigen 25 mg Psilocybin-Tablette auf therapieresistente Depressionen untersucht, wobei die Datensammlung im Juli 2025 endet. Ebenso führt das Usona Institute eine Studie mit 240 Teilnehmern durch, in der verschiedene Dosierungen von Psilocybin getestet werden.
Während die Bewegung zur Legalisierung und Entkriminalisierung von Psychedelika in Bundesstaaten wie Oregon und Colorado an Fahrt gewonnen hat, hat Kanada ein spezielles Zugangsprogramm eingeführt, das es Ärzten ermöglicht, in bestimmten Fällen psychedelische Therapien zu verschreiben. Australien hingegen hat im letzten Jahr einen bahnbrechenden Schritt unternommen, indem es Psilocybin und MDMA in eine weniger restriktive Kategorie umklassifiziert hat, was deren Verwendung bei therapieresistenten Depressionen und PTSD erlaubt.
Die letzten zwei Jahre haben gezeigt, dass die Renaissance der psychedelischen Medizin nicht nur möglich ist, sondern aktiv voranschreitet, während laufende Forschungen den Weg für zukünftige therapeutische Anwendungen ebnen.