পানামা খালের উপর চীনের প্রভাব নিয়ে উদ্বেগের মধ্যে প্রতিরক্ষা ও নিরাপত্তা সহযোগিতা জোরদার করতে মঙ্গলবার পানামা সফর করেন মার্কিন প্রতিরক্ষা সচিব পিট হেগসেথ। হেগসেথ পানামার রাষ্ট্রপতি জোসে রাউল মুলিনোর সাথে সাক্ষাৎ করেন এবং খালটির নিরাপত্তা এবং সমস্ত দেশের জন্য এর সহজলভ্যতা নিশ্চিত করার জন্য মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের অঙ্গীকারের উপর জোর দেন।
এই সফরকালে, হেগসেথ খালটির পরিচালনায় চলমান হুমকি এবং সেগুলি মোকাবেলায় মার্কিন-পানামা অংশীদারিত্বের গুরুত্ব তুলে ধরেন। তিনি খাল এলাকায় গুরুত্বপূর্ণ অবকাঠামো নিয়ন্ত্রণকারী চীন-ভিত্তিক সংস্থাগুলির উপস্থিতির ইঙ্গিত দেন, যা সম্ভাব্য নজরদারি কার্যক্রম সম্পর্কে উদ্বেগ বাড়ায়।
এই সফরে মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের পূর্বে অতিরিক্ত চার্জ এবং খালের উপর চীনা প্রভাব সম্পর্কিত অভিযোগগুলোও আলোচিত হয়। পানামা এই অভিযোগগুলো অস্বীকার করলেও, যুক্তরাষ্ট্র খালের নিরপেক্ষতা এবং সহজলভ্যতা রক্ষার জন্য পানামার সাথে তার নিরাপত্তা সহযোগিতা জোরদার করার পদক্ষেপ নিচ্ছে।
মূল আলোচনাগুলি খালটিকে সুরক্ষিত রাখা এবং সমস্ত দেশের জন্য উন্মুক্ত রাখার উপর কেন্দ্র করে আবর্তিত হয়েছে, যেখানে উভয় দেশই নিরাপত্তা ব্যবস্থা জোরদার করতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। যুক্তরাষ্ট্র খালের পরিচালনায় যেকোনো সম্ভাব্য হুমকি প্রতিহত করার লক্ষ্য রাখে এবং পানামার সার্বভৌমত্ব ও খালের নিরপেক্ষতার প্রতি তার অঙ্গীকার পুনর্ব্যক্ত করে।