নাসার কিউরিওসিটি রোভার ২০২৪ সালের ৩০শে মে মঙ্গল গ্রহে একটি যুগান্তকারী আবিষ্কার করেছে, যখন এটি অসাবধানতাবশত একটি পাথর ভেঙে ফেলে, যা উজ্জ্বল হলুদ সালফার স্ফটিকের একটি ক্ষেত্র উন্মোচন করে। এই প্রথম মঙ্গল গ্রহে বিশুদ্ধ, মৌলিক সালফার পাওয়া গেল।
এই আবিষ্কারটি সালফেট সমৃদ্ধ অঞ্চলে ঘটেছে, যেখানে কিউরিওসিটি ২০২৩ সালের অক্টোবর মাস থেকে অনুসন্ধান চালাচ্ছে। যদিও সালফেট, জল বাষ্পীভূত হওয়ার সাথে সাথে গঠিত লবণ, পূর্বে সনাক্ত করা হয়েছে, তবে সেগুলি সর্বদা সালফার ভিত্তিক খনিজগুলির অংশ ছিল। বিশুদ্ধ সালফারের সন্ধান অনন্য অবস্থার ইঙ্গিত দেয় যা পূর্বে এই অবস্থানের সাথে যুক্ত ছিল না।
বিজ্ঞানীরা মঙ্গল গ্রহের রাসায়নিক ইতিহাস বোঝার জন্য এবং সালফার এমন যৌগগুলির সাথে বিদ্যমান কিনা তা দেখার জন্য সালফার ক্ষেত্রের কাছে তৈরি একটি বোরহোল থেকে নমুনা বিশ্লেষণ করছেন যা অতীতের মাইক্রোবিয়াল জীবনের পরামর্শ দিতে পারে। জীবনের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ উপাদান সালফারের উপস্থিতি, লাল গ্রহে অতীতের মাইক্রোবিয়াল জীবনের সম্ভাবনাকে প্রসারিত করে এবং সম্ভাব্য হাইড্রোথার্মাল সিস্টেম, আগ্নেয়গিরির কার্যকলাপ বা প্রাচীন জলের স্তর সম্পর্কে অন্তর্দৃষ্টি প্রদান করে।