টেক্সাস এএন্ডএম বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন গবেষক বলেছেন, "এমন একটি উপাদানের কথা ভাবুন যা মহাকাশের ধ্বংসাবশেষের প্রভাবকে এমনভাবে ঝেড়ে ফেলতে পারে যেন কিছুই হয়নি।" উচ্চ-গতির সংঘর্ষ থেকে মহাকাশযানকে রক্ষা করার জন্য ডিজাইন করা একটি স্ব-আরোগ্যকারী পলিমারের বিকাশের সাথে এটি বাস্তবে পরিণত হচ্ছে।
2024 সালে, টেক্সাস এএন্ডএম বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকরা ডিলস-অ্যাল্ডার পলিমার (DAP) নামে একটি বিপ্লবী উপাদান উন্মোচন করেন। এই পলিমারটিতে গতিশীল সমযোজী বন্ধন রয়েছে যা চাপের মধ্যে ভেঙে যায় এবং পুনরায় গঠিত হয়, যা ব্যতিক্রমী প্রভাব প্রতিরোধের প্রদান করে। এই উদ্ভাবনটি মহাকাশের ধ্বংসাবশেষের ক্রমবর্ধমান হুমকিকে মোকাবেলা করে, যা নিম্ন পৃথিবীর কক্ষপথে (LEO) উপগ্রহ এবং মহাকাশযানের জন্য একটি উল্লেখযোগ্য ঝুঁকি তৈরি করে।
DAP-এর অনন্য গঠন মাইক্রোমিটিওরাইড বা মহাকাশ আবর্জনা থেকে আসা প্রভাবগুলির গতিশক্তি শোষণ করতে দেয়। আঘাত করলে, বন্ধনগুলি ভেঙে যায়, যার ফলে পলিমার সাময়িকভাবে স্থিতিস্থাপক হয়ে যায়। বল অপচয় হওয়ার পরে এবং উপাদান ঠান্ডা হয়ে গেলে, বন্ধনগুলি পুনরায় গঠিত হয়, কার্যকরভাবে ক্ষতির "নিরাময়" করে।
লেজার-ইনডিউসড প্রজেক্টাইল ইমপ্যাক্ট টেস্টিং (LIPIT) ব্যবহার করে, গবেষকরা পলিমারকে আঘাতের পরে গলে যেতে, শক্তি শোষণ করতে এবং ন্যূনতম ক্ষতির সাথে দ্রুত পুনরায় জমাট বাঁধতে দেখেছেন। যদিও বর্তমানে ন্যানোস্কেলে পরীক্ষা করা হচ্ছে, ফলাফলগুলি আশাব্যঞ্জক। দলটি মহাকাশের বাইরেও সামরিক ব্যবহারের মতো অ্যাপ্লিকেশনগুলির পরিকল্পনা করছে, যেমন উন্নত বডি আর্মার, যা DAP-এর বিস্তৃত তাপমাত্রা জুড়ে অভিযোজনযোগ্যতার কারণে সম্ভব।
পূর্ণ-স্কেল পরিবেশে এবং চরম মহাকাশ পরিস্থিতিতে DAP-এর কার্যকারিতা মূল্যায়ন করার জন্য আরও গবেষণার প্রয়োজন। তবে, এই স্ব-আরোগ্যকারী পলিমার মহাকাশ উপাদান বিজ্ঞানের একটি উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি চিহ্নিত করে। এটি ক্রমবর্ধমান কক্ষপথের ধ্বংসাবশেষের বিপদ থেকে মহাকাশ মিশনগুলিকে রক্ষার জন্য একটি সম্ভাব্য সমাধান সরবরাহ করে।