মাত্র কয়েকজন বিজ্ঞানী একটি মৌল আবিষ্কার করার কৃতিত্ব দাবি করতে পারেন। তাদের মধ্যে, স্কটিশ রসায়নবিদ উইলিয়াম রামসে আলাদা। তিনি কেবল একটি মৌল যোগ করেননি, বরং পর্যায় সারণীতে একটি সম্পূর্ণ গ্রুপ যুক্ত করেছেন: নোবেল গ্যাস। এই কৃতিত্বের জন্য তিনি 1904 সালে নোবেল পুরস্কার অর্জন করেন।
1894 সালে আর্গন আবিষ্কারের সময় রামসে নোবেল গ্যাসগুলির সন্ধান পান। আর্গন একটি বর্ণহীন, গন্ধহীন এবং প্রায় অ-প্রতিক্রিয়াশীল গ্যাস। এটি পৃথিবীর সবচেয়ে প্রাচুর্যপূর্ণ নোবেল গ্যাস, যা পৃথিবীর ভূত্বক এবং ম্যান্টলে পটাসিয়াম-40 এর তেজস্ক্রিয় ক্ষয় দ্বারা গঠিত।
আশ্চর্যজনকভাবে, আমরা যে শ্বাস নিই তার 1% আর্গন, তবুও এটি 19 শতকের শেষের দিকে আবিষ্কৃত হয়েছিল। এর আগে, 1785 সালে, ব্রিটিশ বিজ্ঞানী হেনরি ক্যাভেন্ডিশ এর অস্তিত্বের প্রথম ইঙ্গিত লক্ষ্য করেছিলেন। ক্যাভেন্ডিশ, বায়ু সংমিশ্রণ অধ্যয়ন করার সময়, বায়ু নমুনার থেকে সমস্ত পরিচিত গ্যাস অপসারণ করার পরে একটি অজানা গ্যাসের একটি ছোট বুদবুদ লক্ষ্য করেছিলেন।
এক শতাব্দীরও বেশি পরে, রামসে এবং লর্ড রেলি একই ধরনের প্রশ্নের সমাধান করেন। রেলি দেখেন যে বায়ুমণ্ডল থেকে নাইট্রোজেনের রাসায়নিক যৌগ থেকে নাইট্রোজেনের চেয়ে বেশি ঘনত্ব রয়েছে। তারা সন্দেহ করেছিলেন যে বায়ুমণ্ডলীয় নাইট্রোজেনে অন্য গ্যাস রয়েছে। 1894 সালে, তারা বায়ুমণ্ডলীয় নাইট্রোজেনকে বারবার গরম ম্যাগনেসিয়ামের উপর দিয়ে চালনা করে এই গ্যাসটিকে আলাদা করেন, যার ফলে নাইট্রোজেন আবদ্ধ হয় এবং ম্যাগনেসিয়াম নাইট্রাইড হিসাবে অধঃক্ষিপ্ত হয়।
1895 সালে রামসে এবং রেইলির প্রকাশনা নতুন গ্যাসকে বিভিন্ন পদার্থের সাথে প্রতিক্রিয়া জানানোর জন্য তাদের ক্লান্তিকর প্রচেষ্টার বিশদ বিবরণ দেয়। অক্সিজেন এবং হাইড্রোজেন থেকে শুরু করে লাল-গরম ফসফরাস এবং পটাসিয়াম নাইট্রেট পর্যন্ত, গ্যাসটি সাড়াহীন ছিল। তারা এর নাম দেয় আর্গন, গ্রীক শব্দ 'আর্গোস' থেকে যার অর্থ নিষ্ক্রিয় বা অলস।
এর কিছুক্ষণ পরেই, রামসে আবিষ্কার করেন যে হিলিয়ামও খুব কমই অন্যান্য পদার্থের সাথে প্রতিক্রিয়া করে। এটি তাকে মেন্ডেলিভের পর্যায় সারণীতে একটি নোবেল গ্যাস গ্রুপ যুক্ত করতে পরিচালিত করে। তিনি শীঘ্রই নিয়ন, ক্রিপ্টন, জেনন এবং পরে রেডন দিয়ে গ্রুপটি প্রসারিত করেন। কিছু সময়ের জন্য, কিছু রসায়নবিদ বিশ্বাস করতেন যে এই নোবেল গ্যাসগুলি সম্পূর্ণরূপে অপ্রতিক্রিয়াশীল।
তবে, 1960-এর দশকে, বিজ্ঞানীরা নোবেল গ্যাসগুলির সাথে কিছু রাসায়নিক যৌগ তৈরি করতে সক্ষম হন। আর্গন আরও বেশি দিন টিকে ছিল। প্রথম আর্গন যৌগ, আর্গন ফ্লুরোহাইড্রাইড, 2000 সালে -265°C তাপমাত্রায় এবং ইউভি বিকিরণের অধীনে তৈরি করা হয়েছিল। রাসায়নিকভাবে 'অলস' হওয়া সত্ত্বেও, আর্গনের অসংখ্য অ্যাপ্লিকেশন রয়েছে।
আর্গন দিয়ে ভরা ডাবল-পেন উইন্ডো তার দুর্বল তাপ পরিবাহিতার কারণে আরও ভাল অন্তরণ সরবরাহ করে। এটি ডাইভিং স্যুট স্ফীত করতেও ব্যবহৃত হয়। পুরানো নথিগুলিকে অ-প্রতিক্রিয়াশীল আর্গন গ্যাসে সংরক্ষণ করে জারণ থেকে রক্ষা করা হয়। আর্গন-ভর্তি ভাস্বর বাতি ফিলামেন্ট বার্নআউট প্রতিরোধ করে।
নিয়নের মতো, আর্গনও যখন এর মধ্য দিয়ে বৈদ্যুতিক প্রবাহ যায় তখন উজ্জ্বল আলো নির্গত করে। বিশুদ্ধ আর্গন বেগুনি আলো দেয়, যেখানে পারদের সাথে এটি নীল আলো দেয়। নীল-সবুজ আর্গন লেজার চক্ষুবিদ্যা এবং ক্যান্সার থেরাপিতে ব্যবহৃত হয়। 'অলস' নোবেল গ্যাস অনেক কাজে লাগে।