প্রত্নতত্ত্ববিদরা ইসরায়েলের নেগেভ মরুভূমিতে বিরল, ১৫০০ বছরের পুরনো মূর্তিগুলির একটি সংগ্রহ আবিষ্কার করেছেন, যা প্রাচীন বাণিজ্য পথ এবং সাংস্কৃতিক সংযোগের উপর আলোকপাত করে। তেল মালহাটাতে এই আবিষ্কারটি করা হয়েছে, যা সম্ভবত মোলাদাহ শহরের সাথে যুক্ত, এতে ৬ষ্ঠ শতাব্দীর পাঁচটি কাঠের মূর্তি রয়েছে।
ভারত বা শ্রীলঙ্কা থেকে উদ্ভূত আবলুস কাঠ থেকে তৈরি মূর্তিগুলিতে স্বতন্ত্র আফ্রিকান মুখের বৈশিষ্ট্য রয়েছে, যা গবেষকদের বিশ্বাস করতে পরিচালিত করে যে সেগুলি আফ্রিকাতে খোদাই করা হয়েছিল। এই নিদর্শনগুলি খ্রিস্টান সমাধিতে কাঁচের জিনিস, গহনা এবং ব্রোঞ্জের ব্রেসলেটগুলির সাথে পাওয়া গেছে। আফ্রিকা, দক্ষিণ আরব এবং দক্ষিণ এশিয়াকে সংযোগকারী প্রাচীন বাণিজ্য পথের সংযোগস্থলে তেল মালহাটার অবস্থান, সাংস্কৃতিক আদান-প্রদানের কেন্দ্র হিসাবে ইসরায়েলের ঐতিহাসিক ভূমিকাকে তুলে ধরে।
মূর্তিগুলি ব্যক্তিগত পরিচয়, আত্মীয়তা বা এমনকি পূর্বপুরুষদের প্রতীক হিসাবে কাজ করতে পারত। নেগেভ মরুভূমিতে এই আফ্রিকান-শৈলীর মূর্তিগুলির উপস্থিতি এই অঞ্চলের প্রথম দিকের খ্রিস্টান সম্প্রদায়ের বিভিন্ন সাংস্কৃতিক এবং ধর্মীয় ল্যান্ডস্কেপকে তুলে ধরে। ইসরায়েল অ্যান্টিকুইটিস অথরিটির 'আতিকোট' জার্নালে প্রকাশিত এই আবিষ্কারটি প্রাচীন সভ্যতাগুলির আন্তঃসংযুক্ততার অভূতপূর্ব অন্তর্দৃষ্টি প্রদান করে।