বিজ্ঞানীরা আবিষ্কার করেছেন যে ডিএনএ-র 'উল্টানো' অংশ মাছের অভিযোজন এবং বিবর্তনকে উল্লেখযোগ্যভাবে দ্রুত করতে পারে, যা নতুন প্রজাতি কীভাবে তৈরি হয় এবং বৈচিত্র্যময় হয় সে সম্পর্কে ধারণা দেয়। এই ধারণা সংরক্ষণ এবং জীবনের বৈচিত্র্য সম্পর্কে আমাদের ধারণায় বিপ্লব ঘটাতে পারে।
জীববিজ্ঞানের মূল প্রশ্ন হল কীভাবে নতুন প্রজাতি তৈরি হয় এবং কীভাবে পৃথিবীর জীবনের অবিশ্বাস্য বৈচিত্র্য এসেছে। পূর্ব আফ্রিকার মালাউই হ্রদের সিচলিড মাছের উপর গবেষণা মূল্যবান সূত্র সরবরাহ করে। এই একটি হ্রদে, ৮০০-র বেশি ভিন্ন প্রজাতি একটি সাধারণ পূর্বপুরুষ থেকে তুলনামূলকভাবে অল্প সময়ে বিবর্তিত হয়েছে, যা মানুষ এবং শিম্পাঞ্জির বিবর্তনের তুলনায় অনেক কম।
ক্যামব্রিজ এবং অ্যান্টওয়ার্প বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকরা এই সিচলিড মাছের দ্রুত বিবর্তন নিয়ে গবেষণা করেছেন। তাঁদের অনুসন্ধান, যা 'সায়েন্স' জার্নালে প্রকাশিত হয়েছে, ১,৩০০-র বেশি সিচলিড মাছের ডিএনএ-এর উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করে। তাঁরা আবিষ্কার করেছেন যে কিছু প্রজাতিতে, পাঁচটি ক্রোমোজোমের ডিএনএ-এর বৃহৎ অংশ উল্টে গেছে, যা ক্রোমোজোমাল ইনভার্সন নামে পরিচিত এক ধরনের মিউটেশন। এই প্রক্রিয়াটি একটি বিবর্তনীয় 'সুপারচার্জার'-এর মতো কাজ করে।
সাধারণ প্রজননের সময়, ডিএনএ পুনর্বিন্যাসের মাধ্যমে পুনরায় সাজানো হয়, যা উভয় পিতামাতার থেকে জেনেটিক উপাদান মিশ্রিত করে। তবে, ক্রোমোজোমাল ইনভার্সন ইনভার্টেড অঞ্চলের মধ্যে এই মিশ্রণকে বাধা দেয়। এর মানে হল, ইনভার্সনের মধ্যে জিন সমন্বয় প্রজন্ম থেকে প্রজন্মান্তরে অক্ষত অবস্থায় চলে যায়। এটি উপকারী অভিযোজনকে সংরক্ষণ করে এবং বিবর্তনকে ত্বরান্বিত করে।
জিনের এই সংরক্ষিত সেটগুলিকে প্রায়শই 'সুপারজিন' বলা হয়। মালাউই সিচলিডে, সুপারজিন বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। যদিও বিভিন্ন সিচলিড প্রজাতি এখনও আন্তঃপ্রজনন করতে পারে, তবে ইনভার্সন তাদের আলাদা রাখতে সাহায্য করে, তাদের জিনগুলিকে খুব বেশি মিশতে বাধা দেয়। এই সুপারজিনের মধ্যে থাকা জিনগুলি প্রায়শই দৃষ্টি, শ্রবণ এবং আচরণের মতো গুরুত্বপূর্ণ বৈশিষ্ট্যগুলি নিয়ন্ত্রণ করে, যা তাদের টিকে থাকতে এবং প্রজনন করতে সাহায্য করে।
ইনভার্সনগুলি প্রায়শই সেক্স ক্রোমোজোম হিসাবেও কাজ করে, যা প্রভাবিত করে যে একটি মাছ পুরুষ হবে নাকি স্ত্রী। এই আবিষ্কার বিবর্তন কীভাবে কাজ করে তা বোঝার জন্য নতুন পথ খুলে দেয়। ক্রোমোজোমাল ইনভার্সন কেবল সিচলিডের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়; এটি মানুষ সহ আরও অনেক প্রাণীর মধ্যেও পাওয়া যায়। এগুলি ক্রমবর্ধমানভাবে বিবর্তন এবং জীববৈচিত্র্যের একটি মূল কারণ হিসাবে স্বীকৃত হচ্ছে।
এই গবেষণা পৃথিবীর জীবন কীভাবে এত সমৃদ্ধ এবং বৈচিত্র্যময় হয় সে সম্পর্কে গভীর ধারণা প্রদান করে। কীভাবে এই সুপারজিনগুলি বিকশিত হয় এবং বিস্তার লাভ করে তা বোঝার মাধ্যমে, বিজ্ঞানীরা বিজ্ঞানের বৃহত্তম প্রশ্নগুলির একটির উত্তর দেওয়ার কাছাকাছি আসছেন। এই জ্ঞান সংরক্ষণ প্রচেষ্টায় প্রয়োগ করা যেতে পারে, যা জীববৈচিত্র্য রক্ষা করতে এবং প্রজাতি কীভাবে পরিবর্তিত পরিবেশের সাথে খাপ খায় তা বুঝতে সাহায্য করে।