নাসার জেমস ওয়েব স্পেস টেলিস্কোপ (JWST) এক্সোপ্ল্যানেট TOI-421 b-এর বায়ুমণ্ডলে জলীয় বাষ্প সনাক্ত করে একটি যুগান্তকারী আবিষ্কার করেছে। পৃথিবী থেকে প্রায় 244 আলোকবর্ষ দূরে অবস্থিত এই উপ-নেপচুন গ্রহটি বিজ্ঞানীদের এই সাধারণ ধরণের গ্রহের গঠন এবং উৎপত্তির বিষয়ে অভূতপূর্ব ধারণা দিচ্ছে।
TOI-421 b-এর বায়ুমণ্ডলীয় তাপমাত্রা ১,৩৪০ ডিগ্রি ফারেনহাইট (৭২৭ ডিগ্রি সেলসিয়াস)। JWST-এর পর্যবেক্ষণ শুধুমাত্র জলীয় বাষ্পের উপস্থিতি নিশ্চিত করেনি, বরং কার্বন মনোক্সাইড এবং সালফার ডাই অক্সাইডের অস্থায়ী চিহ্নও প্রকাশ করেছে। আশ্চর্যজনকভাবে, ডেটাতে মিথেন বা কার্বন ডাই অক্সাইডের কোনও প্রমাণ পাওয়া যায়নি। উপরন্তু, বিজ্ঞানীরা গ্রহটির বায়ুমণ্ডলে উল্লেখযোগ্য পরিমাণে হাইড্রোজেন খুঁজে পেয়েছেন।
এই হালকা ও হাইড্রোজেন সমৃদ্ধ বায়ুমণ্ডল TOI-421 b-এর হোস্ট নক্ষত্রের গঠনের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে সাদৃশ্যপূর্ণ। এটি আমাদের সৌরজগতের বিশাল গ্রহগুলির মতো একটি গঠন প্রক্রিয়ার ইঙ্গিত দেয়, যা উপ-নেপচুন গ্রহগুলির বিবর্তন সম্পর্কে বিদ্যমান তত্ত্বগুলোকে চ্যালেঞ্জ করে। উপ-নেপচুনে সাধারণত প্রত্যাশিত কুয়াশার অনুপস্থিতি বায়ুমণ্ডলীয় গঠনের একটি স্পষ্ট চিত্র দিয়েছে। এই আবিষ্কারটি বিশেষভাবে উত্তেজনাপূর্ণ কারণ উপ-নেপচুন হল এক্সোপ্ল্যানেটের সবচেয়ে সাধারণ প্রকার, তবুও আমাদের সৌরজগতে এর কোনও অস্তিত্ব নেই।