স্তপ অঞ্চলের তৃণভূমিতে যেখানে প্রতিটি উদ্ভিদ আলো ও আর্দ্রতার জন্য লড়াই করে, সেখানে প্রতিবেশীরা হঠাৎ একে অপরকে সাহায্য করতে শুরু করে—সরাসরি নয়, বরং শিকড়ের কাছে থাকা ব্যাকটেরিয়ার এক অদৃশ্য জগতের মাধ্যমে। 'নেচার প্ল্যান্টস'-এ প্রকাশিত একটি নতুন গবেষণা দেখাচ্ছে এটি কীভাবে ঘটে: পার্শ্ববর্তী প্রজাতিগুলো মূল উদ্ভিদের অণুজীব সম্প্রদায়কে পুনর্গঠন করে, যা স্বাভাবিক বৃদ্ধি বাধাগ্রস্ত হওয়ার প্রক্রিয়াকে দুর্বল করে এবং কখনও কখনও বৃদ্ধিকে ত্বরান্বিতও করে।
বিজ্ঞানীরা ছয় প্রজাতির তৃণভূমির ঘাস নিয়ে একটি পরীক্ষা চালিয়েছেন। উদ্ভিদগুলোকে একা অথবা পাঁচটি ভিন্ন ভিন্ন প্রতিবেশীর সাথে জন্মানো হয়েছিল—জীবাণুমুক্ত মাটিতে এবং আগের বাসিন্দাদের 'স্মৃতি' বহনকারী মাটিতে। জীবাণুমুক্ত পরিবেশে প্রতিযোগিতা ছিল তীব্র: প্রতিবেশীরা উদ্ভিদের বৃদ্ধিতে বড় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিল। কিন্তু অণুজীব যোগ করার সাথে সাথেই, বিশেষ করে অন্য প্রজাতির ব্যবহৃত মাটি থেকে, সেই বাধার প্রভাব কমতে শুরু করে। প্রায়ই দেখা গেছে, মূল উদ্ভিদটি তার স্বজাতীয় প্রতিবেশীর তুলনায় ভিন্ন প্রজাতির প্রতিবেশীর সাথে ভালো বেড়েছে এবং কখনও কখনও একা বেড়ে ওঠা উদ্ভিদের চেয়েও বেশি উন্নত হয়েছে।
এই রহস্যের চাবিকাঠি হলো শিকড়ের ব্যাকটেরিয়া। পার্শ্ববর্তী উদ্ভিদটি মূল উদ্ভিদের মাইক্রোবায়োম পরিবর্তন করে সেটিকে নিজের মতো করে গড়ে তোলে। এই অণুজীব সম্প্রদায়ের 'সাদৃশ্য' যত বেশি ছিল, উদ্ভিদের বৃদ্ধিও তত ভালো হয়েছে। পূর্ববর্তী অণুজীব ইতিহাস থাকা মাটিতে এই প্রভাবটি আরও স্পষ্টভাবে ধরা পড়ে। প্রাকৃতিক ব্যাকটেরিয়াল সম্প্রদায়ের ইনোকুলেশন নিয়ে করা একটি আলাদা পরীক্ষা নিশ্চিত করেছে যে, প্রতিবেশীর কারণে ঘটা এই পরিবর্তনগুলোই চূড়ান্ত ফলাফল নির্ধারণ করে।
এই প্রক্রিয়াটি ঠিক এইভাবে কাজ করে। প্রতিটি উদ্ভিদ মাটিতে এমন কিছু পদার্থ নিঃসরণ করে যা নির্দিষ্ট ব্যাকটেরিয়াকে আকর্ষণ বা বিকর্ষণ করে। যখন পাশে অন্য প্রজাতির কোনো উদ্ভিদ আসে, তখন তার শিকড়ের নিঃসরণ পরিবেশ বদলে দেয় এবং মূল উদ্ভিদের মাইক্রোবায়োম পুনর্গঠিত হয়। মাটির 'স্মৃতি'—অর্থাৎ আগের বাসিন্দাদের অবশিষ্টাংশ—এই প্রক্রিয়াটিকে শক্তিশালী বা শিথিল করে। পরিশেষে, সম্পদের জন্য সরাসরি প্রতিযোগিতার পাশাপাশি অণুজীবের মাধ্যমে পরোক্ষ মিথস্ক্রিয়া যুক্ত হয় এবং কখনও কখনও এটিই প্রধান হয়ে ওঠে।
কীভাবে একটি স্থিতিশীল তৃণভূমি গড়ে ওঠে, তা বোঝার ক্ষেত্রে এই আবিষ্কার অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। 'জোর যার মুল্লুক তার'—এমন সাধারণ তত্ত্বের বদলে এখানে একটি সূক্ষ্ম সমন্বয়ের চিত্র ফুটে উঠেছে, যেখানে প্রতিবেশীরা মাটির নেতিবাচক প্রভাব কমিয়ে সহাবস্থানে সাহায্য করতে পারে। বিভিন্ন প্রজাতির ঘাস সমৃদ্ধ তৃণভূমিতে এটি বিশেষভাবে লক্ষ্যণীয়, যেখানে প্রজাতির বৈচিত্র্য বাস্তুতন্ত্রের ভারসাম্য বজায় রাখে।
ব্যবহারিক ক্ষেত্রে এর অর্থ হলো, তৃণভূমি তৈরি বা পুনরুদ্ধারের সময় কেবল উদ্ভিদের প্রকারভেদ নয়, বরং তাদের শিকড়ের মাইক্রোবায়োম কীভাবে একে অপরের ওপর প্রভাব ফেলবে তাও বিবেচনা করা উচিত। সঠিক প্রতিবেশী নির্বাচন করা একটি শক্তিশালী হাতিয়ার হতে পারে, যা ঘাসকে প্রতিকূলতা সইতে এবং মাটির পুষ্টি আরও কার্যকরভাবে ব্যবহার করতে সাহায্য করবে।
