জানুয়ারীর মাঝামাঝি সময়ে অ্যান্টার্কটিকার জর্জ VI বরফের স্তূপ থেকে একটি বিশাল বরফখণ্ড বিচ্ছিন্ন হওয়ার ফলে শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে লুকানো একটি নিমজ্জিত অঞ্চল উন্মোচিত হয়েছে। প্রায় 500 বর্গকিলোমিটার আয়তনের বরফের চাঁইটি পূর্বে অনাবিষ্কৃত একটি বাস্তুতন্ত্রকে প্রকাশ করেছে।
সমুদ্র গবেষণায় নিবেদিত একটি সংস্থা, শ্মিট ওশান ইনস্টিটিউটের জাহাজে থাকা বিজ্ঞানীদের একটি আন্তর্জাতিক দল এই অঞ্চলে সমৃদ্ধ জীববৈচিত্র্য আবিষ্কার করেছে। অভিযানটি মূলত অন্যান্য উদ্দেশ্যের জন্য শুরু করা হলেও, এখন নতুন করে প্রবেশযোগ্য হওয়া বাস্তুতন্ত্র অধ্যয়নের দিকে মনোযোগ সরিয়ে নিয়েছে।
ইউনিভার্সিটি কলেজ লন্ডনের সাশা মন্টেলি, যিনি এই অভিযানের একজন সদস্য, অভিজ্ঞতাটিকে "সম্পূর্ণ অজানা একটি জগতে ডুব দেওয়া" হিসাবে বর্ণনা করেছেন। দলটি এত প্রতিকূল পরিবেশে এত সমৃদ্ধ জীববৈচিত্র্য খুঁজে পেয়ে বিস্মিত হয়েছিল।
বিজ্ঞানীদের জন্য কেন্দ্রীয় প্রশ্ন হল, এই জীবগুলি কীভাবে 150 মিটার পুরু বরফের স্তরের নীচে, সূর্যের আলো বা সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে আসা জৈব পদার্থ ছাড়াই এত দীর্ঘ সময় ধরে টিকে ছিল। প্রচলিত অনুমান অনুসারে, সমুদ্র স্রোত প্রয়োজনীয় পুষ্টি উপাদান পরিবহন করেছে, যা প্রতিকূল পরিস্থিতিতেও জীবনকে উন্নতি লাভ করতে সক্ষম করেছে।
কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের লরা সিমোলি, যিনি অন্য একজন অভিযান অংশগ্রহণকারী, ব্যাখ্যা করেছেন যে দীর্ঘজীবী জীবের উপস্থিতি ইঙ্গিত দেয় যে পুষ্টি সম্ভবত গলিত হিমবাহী জলের মাধ্যমে পার্শ্বীয়ভাবে এসেছে।
বিজ্ঞানীরা আরও পর্যবেক্ষণ করছেন যে নতুন উন্মোচিত অঞ্চলটি কীভাবে তার নতুন বাস্তবতার সাথে খাপ খায়। বরফের স্তূপ গলে যাওয়া স্থানীয় বাস্তুতন্ত্রকে প্রভাবিত করতে পারে এবং এই প্রক্রিয়াগুলি বোঝা সামুদ্রিক জীবন চলমান জলবায়ু সংকটের প্রতি কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানাবে তা অনুমান করতে সহায়তা করবে। বৈশ্বিক উষ্ণায়নের কারণে বড় বরফের চাঁই দ্রুত গলে যাওয়ায় এই অভিযানটি অ্যান্টার্কটিকার হিমবাহের গতিবিধি সম্পর্কে মূল্যবান তথ্যও সরবরাহ করেছে।