রুন পাথর বিভিন্ন কার্য সম্পাদন করত, যার মধ্যে স্মরণ একটি প্রাথমিক উদ্দেশ্য ছিল, বিশেষ করে ভাইকিং যুগের শেষের দিকে (১০ম শতাব্দীর শেষ এবং ১১শ শতাব্দী)। শিলালিপিগুলিতে প্রায়শই মৃত আত্মীয়দের সম্মানে পাথর স্থাপনকারী ব্যক্তিদের উল্লেখ করা হয়েছে। মৌখিক, চাক্ষুষ এবং বস্তুগত মাধ্যম হিসাবে কাজ করে, রুন পাথর বিভিন্ন পরিবেশ এবং প্রেক্ষাপটের সাথে যুক্ত, একাধিক উদ্দেশ্য পরিবেশন করে। একটি সম্পূর্ণরূপে কার্যকরী ব্যাখ্যা অপর্যাপ্ত, বিশেষ করে আগের উদাহরণগুলির জন্য।
এই পাথরগুলি, যদিও সংখ্যায় কম, উপাদান, আকার, আকৃতি এবং এপিগ্রাফিক বৈশিষ্ট্যে ভিন্ন। তাদের অর্থ, কাজ এবং প্রেক্ষাপট বিতর্কের বিষয় রয়ে গেছে। একটি 'রুন পাথর' কে তার ভৌত এবং এপিগ্রাফিক উভয় দিক অন্তর্ভুক্ত হিসাবে সংজ্ঞায়িত করা হয়, যা পাথরের উপর রুনের ব্যবহারকে জোর দেয় এবং পৃথক এপিগ্রাফিক ভিন্নতা বিবেচনা করে। এই ভিন্নতাগুলি একটি বৃহত্তর স্মৃতিস্তম্ভের অংশ হিসাবে খণ্ডিত রুন পাথরগুলিকে বোঝার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, যা একাধিক ঘটনা এবং শিলালিপিকে একত্রিত করে।
নরওয়ে এবং সুইডেনে, পুরানো ফুথার্ক শিলালিপি সহ প্রায় ৫০টি পাথর রয়েছে যেগুলির তারিখ ১ম থেকে ৬ষ্ঠ শতাব্দীর মাঝামাঝি থেকে শেষের দিকে। পাথরের উপর খোদাই করার প্রথা সম্ভবত ৪র্থ বা ৫ম শতাব্দীতে শুরু হয়েছিল, যা নরওয়ের প্রথম দিকের উদাহরণগুলির সাথে মিলে যায়, যদিও কিছু ২য় বা ৩য় শতাব্দীর হতে পারে। শিলালিপিগুলির ডেটিংয়ে রুনোলজিক্যাল, স্টাইলিস্টিক-টাইপোলজিক্যাল, ঐতিহাসিক এবং প্রত্নতাত্ত্বিক পদ্ধতি জড়িত।
রুনোলজিক্যাল মানদণ্ডের মধ্যে রুন ফর্ম, ধ্বনি পরিবর্তন এবং ভাষাগত বৈশিষ্ট্যের পরিবর্তন বিশ্লেষণ করা জড়িত। স্টাইলিস্টিক-টাইপোলজিক্যাল পদ্ধতি অলঙ্করণ শৈলী এবং বস্তুর প্রকারের আপেক্ষিক কালানুক্রমের রূপরেখা দেয়। প্রত্নতাত্ত্বিক পদ্ধতি (স্তরায়ণ, ডেন্ড্রোক্রোনোলজি, রেডিওকার্বন ডেটিং) এবং পাঠ্যে ঐতিহাসিক সনাক্তকরণ পরম বা আপেক্ষিক ডেটিং প্রদান করতে পারে। যাইহোক, রুন পাথরগুলি খুব কমই ডেটযোগ্য প্রেক্ষাপটে পাওয়া যায়, যা বয়স নির্ধারণ করা কঠিন করে তোলে। সাম্প্রতিক আবিষ্কারগুলি এই প্রাচীন শিল্পকর্মগুলিতে নতুন অন্তর্দৃষ্টি দিতে পারে।