যখন লোকেরা ভাইরাস সম্পর্কে কথা বলে, তখন তারা কখনও কখনও তাদের এমনভাবে বর্ণনা করে যেন তাদের ব্যক্তিত্ব বা চেতনাও রয়েছে। তবে, জীববিজ্ঞানীরা প্রায়শই ভাইরাসকে জীবিত এবং নির্জীব সত্তার মধ্যে সীমানায় বিদ্যমান বলে মনে করেন।
বিজ্ঞানীরা এখনও একমত নন যে ভাইরাসগুলি সত্যই জীবিত কিনা। তারা যে বিষয়ে একমত হতে পারে তা হল একটি ভাইরাস নতুন অবস্থার সাথে খাপ খায়, বিকশিত হয় এবং কখনও কখনও মানুষের ক্ষতি করে। এটি একটি সংক্রামক এজেন্ট যা কেবল একটি হোস্ট জীবের মধ্যে প্রতিলিপি তৈরি করতে পারে, যেমন ব্যাকটেরিয়া, উদ্ভিদ বা প্রাণী।
জীবিত এবং মৃতের মধ্যেকার সীমানা একটি নির্দিষ্ট মানদণ্ডবিহীন একটি ধারণা। ইতিহাস জুড়ে, বিজ্ঞানীরা জীবনের সংজ্ঞা নিয়ে বিতর্ক করেছেন এবং বিভিন্ন ক্ষেত্রের গবেষকরা এখনও একমত নন। এই বিতর্ক বৈজ্ঞানিক বোঝাপড়াকে আকার দেয় এবং জনস্বাস্থ্য সিদ্ধান্তকে প্রভাবিত করে।
জীবনের একটি সংজ্ঞা অস্ট্রিয়ান পদার্থবিদ এবং নোবেল বিজয়ী এরউইন শ্রোডিঙ্গার থেকে এসেছে। তিনি প্রস্তাব করেছিলেন যে জীবন হল নেতিবাচক এনট্রপির একটি রূপ, যেখানে জীবন্ত সত্তা শক্তি ব্যবহার করে শৃঙ্খলা তৈরি করে এবং বজায় রাখে। পরে, তিনি পরামর্শ দিয়েছিলেন যে জীবন মুক্ত শক্তির উপর নির্ভরশীল, যা জীবন্ত প্রাণীদের মধ্যে রাসায়নিক বিক্রিয়া চালায়।
বিংশ শতাব্দীর মাঝামাঝি সময়ে, বিজ্ঞানীরা জীবনকে সংজ্ঞায়িত করা থেকে এর প্রধান বৈশিষ্ট্যগুলি বর্ণনা করার দিকে সরে যান। তারা ব্যাকটেরিয়া, উদ্ভিদ এবং প্রাণীর মতো জীবের মধ্যে সাধারণ বৈশিষ্ট্যগুলি চিহ্নিত করেছেন, যা একটি নজির স্থাপন করেছে যা আজও অনুসরণ করা হয়। একটি একক সংজ্ঞা খোঁজার পরিবর্তে, বিজ্ঞানীরা এই বৈশিষ্ট্যগুলির উপর ভিত্তি করে সত্তাগুলিকে শ্রেণিবদ্ধ করেন।
জীববিজ্ঞান অনুসারে, জীবনের ক্ষুদ্রতম একক হল কোষ, একটি স্বাধীন একক যা কার্যকরী অণু তৈরি করে এবং স্বাধীনভাবে জেনেটিক উপাদান প্রতিলিপি করে। একটি ভাইরাসের জেনেটিক উপাদান রয়েছে তবে কার্যকরী অণু তৈরি করতে বা তার জেনেটিক উপাদান প্রতিলিপি করতে হোস্ট কোষের এনজাইমগুলির প্রয়োজন হয়।
একটি জেনেটিক এবং বিবর্তনীয় দৃষ্টিকোণ থেকে, একটি জীবন্ত সত্তাকে পুনরুৎপাদন করার ক্ষমতা দ্বারা সংজ্ঞায়িত করা হয়। এই দৃষ্টিকোণ থেকে, একটি ভাইরাস জীবিত কারণ এটি অনুরূপ বংশধর তৈরি করতে পারে। কিছু বিজ্ঞানী বিপাক এবং শক্তি উৎপাদনকেও জীবনের মানদণ্ড হিসাবে বিবেচনা করেন, যা ভাইরাসের মধ্যে নেই।
ভাইরাস জীবন এবং অ-জীবন উভয়ের বৈশিষ্ট্য প্রদর্শন করে, যা হোস্ট কোষের মধ্যে তাদের প্রতিলিপিকে আটকাতে ডিজাইন করা অ্যান্টিভাইরাল ওষুধের মতো চিকিত্সাগুলির প্রতি আমরা কীভাবে যোগাযোগ করি তা প্রভাবিত করে।