哈佛大學的研究人員成功地在模擬火星環境的生物塑膠培養室中種植了綠藻，這一突破性研究為在火星上建立自給自足的人類殖民地提供了潛在途徑，標誌著太空探索的重大進展。
研究團隊由羅賓·沃茲沃斯教授領導，設計了由聚乳酸（PLA，一種可生物分解的塑膠）製成的3D列印培養室，這些培養室複製了火星稀薄、富含二氧化碳的大氣層。儘管條件惡劣，鹽生杜氏藻在這些培養室中茁壯成長，成功進行光合作用。
沃茲沃斯教授表示：「如果你有一個由生物塑膠組成的棲息地，並且在其中種植藻類，那麼藻類就可以產生更多的生物塑膠。這樣，你就開始擁有一個可以自我維持甚至隨著時間推移而生長的封閉迴路系統。」
實驗的成功取決於生物塑膠培養室，它保護藻類免受有害輻射的侵害，同時允許充足的光線。這些培養室還穩定了液態水，這對於低壓環境中的生物活性至關重要。
該突破突出了使用生物塑膠和藻類在太空中創造封閉迴路、可持續棲息地的可能性。未來的火星棲息地可能會產生自己的建築材料，並在沒有地球不斷補給的情況下維持生命。該團隊計劃在與月球和深空任務相關的真空條件下進行進一步測試。
這項技術也可能對地球上的永續性有所助益。發表在《科學進展》上的研究結果，展示了一種在火星上永續人類居住的有前景的方法，利用生物過程在太空中創造自給自足的生態系統。