一項開創性的發現表明，天文學家已經確認了氰基並苯，這是迄今為止在星際空間中探測到的最大的多環芳烴（PAH）。這種複雜的分子由七個相互連接的苯環和一個氰基組成，在距離地球約430光年的寒冷分子雲TMC-1中被發現。
這一發現挑戰了此前關於PAH在空間中大小限制的假設。科學家此前認為，較大的分子在星際空間的惡劣條件下存在過於罕見或不穩定。鑑定過程包括在實驗室中合成氰基並苯，並使用先進的光譜技術來測量其獨特的微波光譜。
研究人員隨後利用綠岸望遠鏡（GBT）在來自GOTHAM專案的數據中搜索該分子。GBT的靈敏接收器探測到與氰基並苯相匹配的獨特譜線，以高度的統計顯著性證實了它的存在。這一發現表明，宇宙中複雜的有機分子可能比以前想像的更為常見。
氰基並苯的發現對我們理解宇宙中複雜有機化學的起源具有重大意義。PAH被認為在導致恆星和行星形成的化學反應中起著關鍵作用。在TMC-1中存在如此大的PAH表明，生命的組成部分甚至可能在恆星誕生之前就已存在。
這項研究在美洲天文學會會議上發表，並發表在《天體物理學雜誌快報》上，突出了GBT在尋找複雜有機分子方面的重要作用。它為可能導致恆星、行星，甚至生命本身形成的化學過程提供了寶貴的見解。