天文學家可能發現了一批隱藏在遠紅外光中的星系。這一發現源於對歐洲太空總署赫歇爾太空天文台獨特數據的分析。這些星系可能解釋了宇宙中過量的遠紅外光。
遠紅外光是由吸收星光的宇宙塵埃發出的。這種塵埃是在恆星形成和死亡週期中產生的。這個週期越強烈，產生的塵埃就越多，可能會隱藏星系中的恆星。
英國盧瑟福·阿普爾頓實驗室的天文學家克里斯·皮爾遜領導一個團隊，利用赫歇爾的檔案數據。他們在宇宙紅外背景中尋找這些缺失的部分。赫歇爾一直運行到2013年，它可以觀察宇宙中遠紅外光的長波長。
該團隊疊加了赫歇爾SPIRE儀器的141張圖像，並結合了美國太空總署史匹哲太空望遠鏡的數據。這創造了有史以來最深的宇宙遠紅外視圖。他們在這個“暗場”中識別出1848個遠紅外輻射源。
統計分析表明，這些來源是不同距離上的塵埃、恆星形成的矮星系。這些星系很暗淡，很難找到，表明它們是正在經歷最初恆星形成爆發的較小星系。推斷這些發現表明對遠紅外背景有重大貢獻。
需要更多數據來確認這些隱藏星系的存在。皮爾遜的團隊計劃使用夏威夷的亞毫米波陣列（SMA）。美國太空總署提出的名為PRIMA的任務，專門從事光譜學研究，也可能幫助解開這個謎團。
詳細介紹這些發現的兩篇論文發表在《皇家天文學會月報》上。