美國太空部隊認證 ULA 的 Vulcan Centaur，並透過 Rocket Lab 和 Stoke Space 擴大 NSSL 計劃

美國太空部隊已認證聯合發射聯盟 (ULA) 的 Vulcan Centaur 火箭用於國家安全任務，使國家安全太空發射 (NSSL) 供應商的數量增加了一倍。在滿足包括飛行演示和硬體/軟體稽核在內的 52 項認證標準後，ULA 加入了 SpaceX 這個精選集團。Vulcan Centaur 被設想為 Atlas V 的替代品，於 2024 年 1 月首次亮相，並經過了嚴格的測試，包括解決其固體火箭助推器之一的製造缺陷。 在相關新聞中，太空部隊還將 Rocket Lab 和 Stoke Space 加入 NSSL 第 3 階段第 1 巷計劃，加入了 Blue Origin、SpaceX 和 ULA。該計劃允許公司競標到 2029 年的發射服務訂單，預計任務訂單金額為 56 億美元。Rocket Lab 正在開發 Neutron，這是一種可重複使用的中型火箭，而 Stoke Space 正在開發 Nova，這是一種完全可重複使用的飛行器。兩家公司都將收到最初的 500 萬美元的任務訂單，用於能力評估。此次擴張旨在提高發射能力並促進競爭，未來將有機會讓更多公司加入。