哈伯揭示天王星二十年來的動態變化

哈伯太空望遠鏡從2002年到2022年的觀測顯示，天王星是一顆大氣條件動態變化的行星。這些變化包括不斷變化的霧霾、不均勻的氣體分佈和極端的季節性變化。

天王星極端的軸向傾斜導致其兩極經歷42年的持續白天，隨後是42年的黑暗。哈伯圖像顯示，北極隨著進入光照季節而變亮。

相反，南極隨著遠離陽光而變暗。北極的濃霧似乎是由於陽光增加而形成的。甲烷是天王星呈現青色的原因，但其分佈並不均勻；兩極稀少，赤道豐富。

季節性變化和大氣成分

數據表明存在複雜的大氣環流，甲烷在某些區域上升，在另一些區域下降，並在兩極被掃走。天王星的北半球正在從春季過渡到夏季，預計在2030年達到頂峰。

在這個過渡期間，北極變得越來越亮，表明由於更多的陽光照射，霧霾形成增加。南極逐漸進入漫長冬夜的陰影中。

這些發現意義重大，因為像天王星這樣的冰巨星在銀河系中很常見。許多系外行星與天王星和海王星具有相似的大小和成分，這使得天王星成為研究系外行星大氣層的寶貴替代品。