美國太空總署正與私人公司和學術機構合作，開發首個用於重力測量的太空量子感測器。該任務於4月16日宣布，旨在徹底改變量子感測技術，實現前所未有的觀測。潛在應用範圍廣泛，從繪製石油儲量到監測全球淡水供應。
地球的重力場是動態的，每天都受到地質過程的影響。使用重力梯度儀可以繪製出日常尺度上難以察覺的細微變化。這些地圖與地下特徵相關聯，有助於資源管理、導航和國家安全。
量子重力梯度儀探路者（QGGPf）採用超冷銣原子作為測試質量。通過測量這些物質波之間的加速度差，它可以精確定位重力異常。這種緊湊型儀器，體積約為0.25立方米，重量為125公斤，有望提供比傳統感測器更高的靈敏度。
“我們可以用原子來確定喜馬拉雅山的質量，”美國太空總署噴氣推進實驗室地球科學首席技術專家Jason Hyon說。計劃在本十年末發射，以測試原子水平上的光-物質相互作用技術。該任務旨在驗證該技術並全面推進量子技術的發展。