「我思故我在。」 這句勒內·笛卡爾的名言自17世紀以來塑造了我們對心靈和意識的理解。然而，發表在《自然》雜誌上的一項開創性的神經科學研究表明，這種觀點可能需要根本性的轉變。這項研究表明，意識可能並非源於思維，而是源於身體的感官體驗。
如果這一發現得到證實，不僅會革新哲學，還會革新醫學，尤其是在我們如何照料昏迷或有溝通障礙的患者方面。這項研究涉及來自12個國際實驗室的256位研究人員的合作。他們的目標是測試兩種主要的意識理論：全局神經元工作空間理論（GNWT），該理論將意識與大腦中廣泛的信息可用性聯繫起來，以及整合信息理論（IIT），該理論強調感官信息處理的作用。
研究人員使用各種技術，包括腦電圖（EEG）、功能性磁共振成像（fMRI）和腦磁圖（MEG），來記錄參與者觀看簡單圖像時的腦部活動。結果顯示，與意識相關的活動在大腦後部區域，特別是視覺皮層和感覺區域，更為明顯。這挑戰了GNWT對前額葉皮層的關注。該研究還表明，意識似乎是一個持續的過程，與感官處理相關，而不是突然的「閃現」式的認知。
這種理解上的轉變具有重要意義，尤其是在醫學領域。如果意識根植於感官體驗，我們需要重新評估我們檢測他人意識的方法，例如對昏迷患者的檢測。神經科學家克里斯托夫·科赫指出，在決定停止治療後，這些狀態下的患者中有很大一部分人死亡。如果可以通過感官指標更好地識別意識，這可能會有助於避免診斷錯誤。
雖然這項研究為理解意識開闢了新的途徑，但一些研究人員警告說，它可能識別了意識的條件，而不是意識本身。儘管如此，這項研究表明，對理解我們存在的本質，需要一種更具身體性、感官性，也許也更人性化的方法。也許，對於21世紀來說，一句新的格言可能是：「我感受，故我在。」