在澳大利亞發現的一種新型酵素有望徹底改變木質素的利用方式，木質素是一種林業副產品，可將其轉化為各個產業的寶貴資源。廢棄的木質素約佔林業廢棄物的 98%，現在可以使用綠色化學方法進行處理，提取高價值分子，這些分子可作為香料、調味品、燃料和治療劑等化合物的組成部分。
阿德萊德大學阿德萊德顯微鏡中心的冷凍電鏡專家菲奧娜·惠蘭博士強調了這一發現的環境效益。「用於合成這些類型化學品的傳統化學工藝依賴於石油基起始化合物和重金屬催化劑，使其成為不可再生且具有固有毒性的工藝，」她說。這種新酵素提供了一種可持續的替代方案，有可能將木質素和其他生物廢物流轉化為精細化學品的生物精煉廠。
木質素是硬木和軟木中普遍存在的聚合物，每年農業和林業產生約 1 億噸的木質素廢棄物。傳統的木質素處理方法涉及高溫、高壓、強酸和有毒溶劑，使得該過程既昂貴又對環境有害。
研究人員發現，一種土壤細菌，嗜熱澱粉菌，含有能夠廉價處理木質素分子的酵素，並使用過氧化氫來驅動反應。這種酵素可作為開發綠色化學方法的模型，用於生成適用於香料、香精和藥物化學產業的高價值化學品。