哥倫比亞大學的研究人員開發出能夠「生長」、「修復」甚至透過吸收環境材料或「吞噬」其他機器人來改善自身的機器人，這項名為「機器人新陳代謝」的技術，為機器人技術帶來了革命性的變化。
這種創新方法使機器人能夠吸收和重複利用周圍環境中的組件，從而使其能夠隨著時間的推移而進化。研究人員在實驗中展示了「Truss Links」如何形成平面結構，然後轉變為三維機器人。這些機器人可以添加新部件，無論是從環境中收集的還是從其他機器人中獲取的，以提高其能力。
這項進展有可能徹底改變機器人技術，創造出更具彈性和適應性的機器，能夠在具有挑戰性的環境中運行，例如災難區或外太空。研究團隊設想，未來機器人將成為自給自足生態系統的一部分。機器人將在沒有人類干預的情況下自我維護，並根據不可預見的任務和環境不斷進化和適應。
這項研究發表在《科學進展》雜誌上，引入了一種基於稱為「Truss Link」的模組化機器人組件的系統。每個「Truss Link」都是一個棒狀單元，帶有磁性連接器，可以擴展、收縮並連接到其他模組。單獨使用時，這些單元很簡單，但組合在一起時，它們可以自組裝成複雜且功能齊全的機器人。
哥倫比亞大學創意機器實驗室主任Hod Lipson補充說：「生物體都以適應為基礎：生命形式可以生長、癒合和適應。這種能力在很大程度上源於生物學的模組化特性，它可以使用和重複利用來自其他生命形式的模組。」
這項研究代表了創造真正自主和自給自足的機器人的重要一步，這些機器人能夠根據其需求和周圍環境進行調整和進化。