教宗名字的選擇是一個重要的行為，它提供了對新教宗的優先事項和對天主教會的願景的見解[3, 7]。這一傳統可以追溯到公元6世紀，教宗通常選擇名字來紀念過去的領導人或反映所期望的美德[2, 5]。這個名字是教宗意圖的象徵性聲明，它與教宗的歷史相聯繫，同時建立一個新的身份[3]。
歷史上，教宗選擇名字是為了效仿宗教英雄，表明期望的美德，或打破傳統[2]。例如，教宗方濟各選擇他的名字是為了紀念聖方濟各·亞西西，強調他對和平、簡樸和為窮人服務的承諾[2, 3]。教宗名字背後的象徵意義讓人們得以一窺新教宗希望追求的哲學和方向[3, 7]。
雖然大多數教宗都會採用新的名字，但並沒有嚴格的要求這樣做[3]。所選擇的名字通常被視為新教宗發出的第一個信息，為他們的教宗任期定下基調[9]。這一選擇反映了與過去的教宗或聖徒保持一致的願望，標誌著教會的連續性或新方向[7]。