研究人員在非洲和中東的岩層中發現了一個由微小、神秘的隧道組成的網絡。這些在納米比亞、沙特阿拉伯和阿曼發現的微型隧道，引發了關於其起源以及是否存在未知古代生命形式的疑問。
約翰內斯·古騰堡大學美因茨大學 (JGU) 的 Cees Passchier 教授 15 年前首次在納米比亞發現了這些隧道。這些結構通常寬約半毫米，長達三厘米，鑽入大理石和石灰石中。Passchier 指出，他感到驚訝，並表示這些管子顯然不是地質過程的結果。
分析顯示，隧道內部有生物物質的痕跡，表明它們是由生物體創造的。這些隧道充滿了純碳酸鈣的細粉。研究人員推測，微生物可能通過岩石挖掘隧道，以獲取碳酸鈣中的營養物質。然而，尚未鑑定出 DNA 或蛋白質，使得該生物體的確切性質仍然是一個謎。
這些微型洞穴的年齡估計在一百萬到兩百萬年之間。科學家們不確定創造它們的生物體是否仍然存在或早已滅絕。Passchier 表示，這項發現令人興奮的是，我們不知道這是哪種內生微生物。它是一種已知的生命形式還是完全未知的生物？
這一發現引發了對微生物在極端環境中繁衍生息的可能性以及在其他星球上存在類似生命形式的潛力的進一步研究。