5月15日發表在《科學》雜誌上的一項新研究表明，最早在美洲殖民的人是從今天的俄羅斯遷徙而來的。研究表明，今天生活在美洲的原住民群體的語言和傳統可以追溯到這些早期定居者。他們的文化痕跡存在於現代原住民群體的基因中。
該研究還發現，早期定居者分裂成不同的群體，這些群體在不同的環境背景下變得孤立。該研究的主要作者埃琳娜·古薩列娃表示，研究結果為我們提供了對當今南美社區的全新文化理解。古薩列娃說：「[它填補了]我們對當今南美洲多樣化人口如何形成的理解中的關鍵空白。」
研究人員對來自歐亞大陸北部和美洲139個民族的1537個人的基因組進行了測序。他們將這些基因組與現代原住民人民基因中的數百萬個微小變異以及來自最早到達美洲的人的古代DNA進行了比較。這創建了一個詳細的基因圖譜。
分析證實了現有的考古證據，表明美洲的第一批人早在19300到26800年前就與北歐亞人分道揚鑣。研究人員發現，北美原住民居民最親近的現存親屬是西白令海峽群體，如因紐特人、科里亞克人和盧奧拉維特蘭人。白令海峽是冰河時代現代俄羅斯和北美之間的冰橋。
抵達南美洲後，早期定居者分裂成四個不同的群體：亞馬遜人、安第斯人、查科美洲印第安人和巴塔哥尼亞人。這些群體在不同的環境中變得孤立，導致了不同的遺傳特徵。古薩列娃認為，自然屏障，如阿塔卡馬沙漠和安第斯山脈，導致了這些原住民群體的隔離。
該研究還發現，原住民群體具有獨特的遺傳特徵，這些特徵可能是通過適應極端環境以及與其他群體的長期隔離而進化而來的。例如，一群安第斯高地人攜帶一種基因突變，可以幫助他們在高海拔地區茁壯成長。EPAS1基因的突變會刺激新血管的形成並產生更多的紅細胞。
南洋理工大學的遺傳學家金熙林表示，這項研究揭示了70多個基因變異，這些變異可能會增加對新出現的傳染病的脆弱性。金說：「這些人口中的許多已經很小。至關重要的是，要提供量身定制的醫療保健和疾病預防工作，以支持他們的福祉。」