一項突破性研究表明，牙齒最初的進化目的是為了感知環境，而不是為了咬合。這項發現通過追溯牙齒的起源到古代魚類的感覺器官，為進化生物學提供了新的見解。
發表在《自然》雜誌上的這項研究表明，牙本質（琺瑯質下的敏感組織）起源於古代魚類外骨骼中的感覺器官。這發生在牙齒用於飲食目的之前很久。根據Yara Haridy博士和Neil Shubin教授的說法，牙本質充當了一種探測系統，幫助早期脊椎動物感知水中的變化，探測威脅，並在大約4.85億至5.4億年前的寒武紀時期在惡劣環境中航行。
通過使用高分辨率計算機斷層掃描掃描數百個寒武紀時期的化石，包括Eriptychius，研究人員在身體盔甲中發現了含有牙本質的結構，而不是在嘴裡。這證實了早期牙齒是作為集成到外骨骼中的傳感器而發揮作用的。這一發現突顯了進化如何調整現有結構以適應新功能，改寫了牙齒的歷史，並強化了今天牙齒是從古代魚類皮膚上的傳感器進化而來的觀點。了解這些感官起源為塑造脊椎動物及其與環境互動的進化過程提供了寶貴的見解。