母親缺鐵或可改變雄性小鼠胚胎性別

一項開創性研究表明，母親的鐵水平會影響後代的性別，這挑戰了長期以來認為哺乳動物的性別決定完全是遺傳的觀點。 這一發現突出了環境因素對基本生物過程的深遠影響，可能重塑我們對人類發展的理解。 普遍的理解是，哺乳動物的性別由染色體決定。雄性通常有 XY 染色體，而雌性有 XX 染色體。 然而，來自日本大阪大學的最新研究表明，環境因素，如母親的鐵水平，可以覆蓋這一遺傳藍圖，導致基因上為雄性的小鼠胚胎發育成雌性。 該研究側重於鐵在小鼠胚胎發育中的作用。鐵對於激活從脫氧核糖核酸 (DNA) 中去除化學標籤的酶至關重要，這些酶可以使關鍵基因沉默。研究人員發現，缺鐵會阻止這些標籤的去除，從而阻止負責雄性發育的 Sry 基因的激活。在沒有 Sry 激活的情況下，胚胎發育成雌性，無論其 XY 染色體對如何。 研究小組使用三種不同的方法來驗證他們的假設。他們敲除了一個鐵轉運基因，給懷孕的小鼠口服鐵螯合劑，並給小鼠餵食長期的低鐵飲食。結果一致表明，鐵水平降低導致基因上為雄性胚胎的性別逆轉。其機制涉及通過表觀遺傳修飾使 Sry 基因沉默。 這項研究挑戰了長期以來認為哺乳動物對性別決定的環境影響免疫的觀點。它開啟了母親的飲食不僅會影響睪丸的形成，還會影響其他性狀的可能性。這項研究的發現尤其相關，因為缺鐵是一個常見的營養問題，尤其是在孕婦中。 這項研究的意義重大。它表明，即使是像性別決定這樣基本的生物學決定，也並非完全編碼在基因組中。它們會受到環境的影響。需要進一步的研究來確定類似的過程是否發生在人類身上。 這一發現強調了基因與環境在塑造生命方面的複雜相互作用，以及母體健康對後代發展的重要性。