在化石糞便中發現古代蝴蝶祖先，改寫昆蟲演化史

一項對含有蝴蝶鱗片的2.36億年前的化石糞便的發現，揭示了蝴蝶和蛾的起源要早得多，並提供了它們在大規模滅絕事件後的生存見解。這一發現有助於我們理解生命如何適應和演化，為我們提供了關於地球及其居民歷史的寶貴知識。在阿根廷塔蘭帕亞國家公園的中心地帶，古生物學家發現了一個非凡的發現：可追溯到2.36億年前的化石糞便，即糞化石。這些糞化石是草食動物的遺骸，其中包含著一個令人驚訝的秘密。顯微鏡分析顯示，在化石廢物中嵌入了微小的鱗片，類似於現代蝴蝶和蛾的鱗片。這一發現將包括蝴蝶和蛾在內的鱗翅目昆蟲的已知時間線提前了大約3500萬年。此前，最早的實物證據可以追溯到侏羅紀早期。基因研究表明，它們甚至更早起源，大約在2.41億年前。阿根廷的發現彌合了化石記錄中的一個重要空白。研究人員將其命名為Ampatiri eloisae物種，生活在二疊紀大滅絕之後，這是地球歷史上最具毀滅性的滅絕事件。這些早期蝴蝶的存在表明，它們已經進化出了喙，即現代蝴蝶用來吸食花蜜的長而捲曲的進食管。有趣的是，三疊紀時期還沒有花。相反，這些早期蝴蝶可能以原始植物產生的含糖液滴為食。這一發現挑戰了先前對喙的理解，即它僅僅是適應花朵授粉，表明它更早地進化為一種生存機制。這一發現突出了生命的韌性及其適應具有挑戰性環境的能力。它強調了檢查過去即使是最不起眼的遺骸的重要性，因為它們可以為理解地球上生命的歷史提供關鍵線索。對Ampatiri eloisae的研究為蝴蝶的演化提供了新的視角，揭示了它們作為大規模滅絕的倖存者的起源，而不僅僅是花卉世界的色彩裝飾。