科學家們研究演化已經有幾個世紀了，但新的研究正在挑戰一些既定的信念。最近一項關於阿巴拉契亞山脈香草 (Galax urceolata) 的研究揭示了關於一個物種的不同版本如何共存的令人驚訝的細節。
這項由佛羅里達大學的 Shelly Gaynor 領導的研究，檢驗了具有多個基因組副本（自體多倍體）的生物如何與其原始二倍體版本相互作用。自體多倍性是指生物體複製其染色體，從而產生即時遺傳多樣性。
以前，科學家們認為自體多倍體很少見，並且由於競爭而無法與其二倍體親屬共存。Gaynor 的研究表明，這可能是錯誤的。Gaynor 說：「通過我的實地考察，我發現一個單一的種群可能具有各種各樣的細胞類型，這讓我著迷。」
研究人員建立了一個包含人口統計和環境隨機性的數學模型，以了解不同染色體類型如何相互作用。該模型追蹤二倍體、三倍體和自體四倍體的形成、建立和持久性，即使存在基因流動。
結果表明，高自花授粉率和強大的生殖屏障有助於多種細胞類型共存。在壓力大的環境或激烈的競爭中，自體四倍體似乎比二倍體更具優勢。
這挑戰了自體多倍體必須與其原始物種分開生活的觀點。該研究表明，遺傳和生態因素使它們能夠一起繁榮。這項工作增加了越來越多的證據，表明演化並不總是遵循一條直接的道路。