一項開創性的研究構建了有史以來最完整的鳥類演化樹。研究人員結合了數十年的遺傳和生態數據，追蹤了所有已知鳥類物種之間的聯繫。
這項研究由康奈爾鳥類學實驗室的艾蜜莉·簡·麥克塔維什教授領導，收集了來自近 300 項已發表研究的 9239 種鳥類物種的數據。這形成了一個單一的、統一的演化樹，可以更新和共享。
「人們喜愛鳥類，很多人研究鳥類，」麥克塔維什說。「我們綜合了所有數據，將統一的資訊集中在一個地方。」該團隊指出，這種綜合樹有可能支持廣泛的研究項目。
這個項目的想法大約在四年前形成。當時在康奈爾實驗室的艾略特·米勒向麥克塔維什提出了這個項目。麥克塔維什曾參與生命開放樹（OpenTree）專案的軟體開發。
米勒說：「每年都會發表許多鳥類系統發育（使用遺傳學研究演化歷史）的研究。」「我們的項目應該有助於結束這個研究循環，以便這些研究及其發現更好地納入後續研究。」
OpenTree 專案旨在構建一個準確而全面的演化樹。它的功能類似於維基百科，使用者可以上傳數據來更新物種之間的關係。今天，生命開放樹包含超過 250 萬個物種。
鳥類演化樹的創建為其他科學家提供了一個實用的框架。研究人員可以更好地探索適應、物種形成和生態互動的模式。開發的方法可以應用於其他生命形式。
通過構建隨著新數據的出現而自動更新的工具，OpenTree 專案確保研究人員可以使用最新的知識。這種動態的生命連接圖有可能重塑我們對演化和生物多樣性的理解。