一項突破性發現表明，天文學家已經確認了一條巨大的熱氣體纖維，其延伸了2300萬光年，連接了沙普利超星系團內的四個星系團。 這一結構包含的質量是銀河系的十倍，被認為是宇宙中「缺失物質」的重要組成部分。 這一發現為宇宙網的存在提供了令人信服的證據，宇宙網是一個連接星系和星系團的巨大纖維網絡。
研究小組利用歐洲太空總署的 XMM-Newton 和日本宇宙航空研究開發機構 (JAXA) 的 Suzaku X 射線太空望遠鏡的數據，繪製了纖維內熱氣體的微弱 X 射線輻射圖。 XMM-Newton 幫助查明並移除了 X 射線輻射源，例如超大質量黑洞，使科學家能夠專注於纖維內部的氣體。 該纖維的溫度高達華氏 1800 萬度（攝氏 1000 萬度）。
了解宇宙網
這一發現為現有的宇宙模型提供了強有力的支持，這些模型預測宇宙中很大一部分「缺失物質」存在於這些星系際纖維中。「缺失物質」指的是重子物質，即構成恆星、行星和星系的由質子、中子和電子組成的普通物質。 這一發現連接了四個星系團的纖維，表明宇宙中最密集的結構在廣闊的宇宙網中相互連接。