美國太空總署的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）取得了一項突破性發現，偵測到系外行星TOI-421 b大氣層中的水蒸氣。這顆亞海王星距離地球約244光年，為科學家們提供了前所未有的機會，深入了解這種常見行星的組成和形成。
TOI-421 b擁有高達727攝氏度（1340華氏度）的灼熱大氣溫度。JWST的觀測不僅證實了水蒸氣的存在，還揭示了一氧化碳和二氧化硫的初步跡象。令人驚訝的是，數據顯示沒有甲烷或二氧化碳的證據。此外，科學家們在該行星的大氣層中發現了大量的氫氣。
這種輕量級的、富含氫氣的大氣層與TOI-421 b的宿主恆星的成分非常相似。這表明它的形成過程類似於我們太陽系中的巨行星，挑戰了關於亞海王星行星演化的現有理論。通常在亞海王星中預期的霧霾的缺失，使得可以清晰地觀察大氣成分。這一發現尤其令人興奮，因為亞海王星是最常見的系外行星類型，但在我們的太陽系中卻沒有。