詹姆斯·韋伯太空望遠鏡在系外行星K2-18b的大氣層中探測到潛在的生物特徵，這激發了人們對地球以外存在生命的可能性感到興奮。K2-18b位於獅子座，距離地球124光年，由於其可能是一個能夠支持微生物生命存在的海洋世界而受到密切關注。
科學家們已經檢測到二甲基硫醚（DMS）的痕跡，這是一種主要由地球上的浮游植物等生物產生的化合物。劍橋大學的尼庫·馬杜蘇丹強調說，這些是迄今為止太陽系外生物活動的最強指標。
2023年，該望遠鏡在K2-18b的大氣層中發現了甲烷和二氧化碳，這標誌著宜居帶內的一顆系外行星的重大突破。然而，DMS信號目前低於確認發現所需的統計閾值。K2-18b的質量是地球的八倍，僅用33天就完成了繞其恆星的軌道。
雖然DMS的存在令人鼓舞，但一些科學家仍然持謹慎態度，認為K2-18b可能太熱而無法支持生命。之前對水蒸氣的探測也受到了質疑。包括火星、金星和土衛二在內的其他天體也被認為是潛在的生命棲息地。