一項國際團隊的最新研究表明，土星的衛星泰坦理論上可以在其地下海洋中支持微生物的存在。發表在《行星科學雜誌》上的這項研究表明，雖然隱藏在厚厚的冰層下的海洋可能孕育生命，但生物總量可能極少，可能只有幾公斤。這意味著每升水中細菌細胞不到一個。
該研究探討了有機分子進入海洋的可能性，模擬了地表有機化合物如何通過冰層裂縫或隕石撞擊到達海洋。研究人員重點關注甘氨酸，一種簡單的氨基酸，並指出它在原始太陽系物質中的豐富程度。計算機模擬顯示，只有一小部分泰坦的有機物質可能適合微生物消耗。泰坦海洋中消耗甘氨酸的微生物將依賴於通過厚厚的冰殼從地表穩定供應的氨基酸。
雖然有機物向泰坦海洋的運輸受到限制，但稀疏生物圈的可能性仍然存在。美國太空總署即將於 2028 年發射並在 2034 年抵達泰坦的「蜻蜓」號任務旨在進一步探索該衛星的生命潛力。這項任務可能幫助確定泰坦的生命潛力是否存在於其地表有機物之外。科學家們還在考慮生命是否可以通過甘氨酸的發酵來支持，這是一種不需要強氧化劑的代謝過程。
儘管存在挑戰，泰坦仍然是尋找外星生命的一個迷人目標，促使人們進一步研究替代代謝途徑和機制，這些途徑和機制可以將必需的營養物質和能源輸送給任何潛在的生物圈。