幾十年來，51區一直籠罩在神秘之中，引發了無數關於外星生命和政府掩蓋真相的陰謀論。然而，解密的中央情報局文件揭示了一個更為實際，但仍然引人入勝的真相：51區主要是在冷戰時期作為先進飛機的絕密試驗場。
U-2 偵察機與不明飛行物目擊事件的興起
位於內華達州格魯姆湖的該設施成立於 1955 年，最初是為洛克希德 U-2 偵察機的開發和測試而創建的。這款飛機能夠在 70,000 英尺以上的高度飛行，在冷戰期間的情報收集方面發揮了關鍵作用，監測蘇聯、中國和古巴。U-2 的高空飛行無意中導致了 20 世紀 50 年代和 60 年代不明飛行物目擊事件的激增。
根據中央情報局的報告，U-2 和後來的 OXCART 飛行佔當時所有不明飛行物報告的一半以上。商用客機通常在低得多的高度飛行，因此這些高空飛行的間諜飛機的景象經常被誤解。為了保守秘密，這些目擊事件的真正原因沒有向公眾披露，進一步助長了猜測和陰謀論。
超越 U-2：51 區測試的其他飛機
除了 U-2 之外，51 區還被用於測試其他先進飛機，包括 SR-71 黑鳥和 F-117 夜鷹隱形戰鬥機。偏遠的位置和高度的安全性使其成為開發和評估尖端航空技術的理想場所。由於大氣條件，在高空飛行 U-2 的飛行員必須穿戴特殊的太空服，這可能助長了有關該地點與外星人有關的傳言。
雖然 51 區的真正目的可能不涉及外星人或不明飛行物，但它在冷戰間諜活動和開創性飛機開發中的作用仍然是其歷史的重要組成部分。圍繞該基地的保密性，加上其活動引起的異常目擊事件，鞏固了其在流行文化和陰謀論中的地位。