美國太空總署2011年火星勘測軌道飛行器拍攝的一張照片，重新點燃了關於火星上可能存在過去生命的跡象的辯論。這張照片顯示了利比亞山地高地區的一個地標，一些觀察者將其描述為類似於「驚嘆號」。這引發了關於這是否可能是失落的外星文明的證據，或者僅僅是自然地質過程的結果的討論。
西多尼亞研究所的喬治·J·哈斯是前一種理論的支持者，他認為這些幾何設計的地層表明存在智能建造。他認為，如此精確的幾何形狀自然發生的可能性極低。
然而，懷疑論者將這些觀察歸因於「幻想性錯覺」，這是一種心理現象，即人腦在隨機圖像中感知到熟悉的模式。這種效應導致人們在雲、岩石或其他無生命物體中看到面孔或物體。美國太空總署也已經解決了幻想性錯覺現象，解釋說我們的大腦被設計成尋找熟悉的形狀，有時會導致對火星景觀的誤解。
在火星上的類似觀察包括金字塔狀的結構，例如卡爾·薩根在1972年發現的「薩根金字塔」，以及其他一些人認為類似於古代城市的幾何圖案。雖然這些觀察繼續助長了對火星文明的猜測，但科學界主要將其歸因於幻想性錯覺和自然地質過程。