研究人員正在探索美國的洞穴，包括南達科他州的風洞。他們發現，在紫外線下，洞穴牆壁會變成綠色、藍色和粉色的螢光礦物發光顯示。
根據北愛荷華大學 Joshua Sebree 教授領導的團隊的說法，這些礦物是數千年前由水沉積的，可能支持極端環境中的生命，類似於木星衛星木衛二上的環境。
目標是利用螢光特徵來了解洞穴是如何形成的，以及生命如何在極端環境中得到支持，但這些數據也可能揭示生命如何在木星冰冷的衛星木衛二等世界的地下持續存在。該團隊解釋說，洞穴中的化學成分可能與木衛二等地方相似。一種便攜式儀器被用來分析岩石發出的光，從而在不改變洞穴的情況下識別礦物。Sebree 的團隊通過使用便攜式光譜儀記錄螢光光譜，繞過了收集物理樣本進行實驗室分析的典型過程。每種礦物的光譜就像一個獨特的指紋，使團隊能夠在不破壞洞穴系統的情況下識別存在的化合物。
Sebree 說，在黑光下，由於數百萬年前嵌入地球內部的雜質，周圍岩石的部分區域閃耀著不同的顏色，洞穴的某些區域似乎變成了異世界的東西。這些色調與不同濃度和類型的有機或無機化合物相對應。該團隊發現，富含錳的水雕刻出了洞穴，並產生了條紋斑馬方解石，在黑光下呈現粉紅色。Sebree 認為，當岩石破碎時，由於方解石比也構成洞穴的石灰石弱，方解石也起到了擴大洞穴的作用。