南極洲，一個看似荒蕪而冰冷的洲，在其厚厚的冰蓋下隱藏著一個世界。科學家們不斷發現多樣的生物群落、冰下湖泊和河流，以及古代生態系統的遺跡，從而深入了解該洲的過去和潛在的未來。
冰下湖泊和微生物生命
南極洲擁有400多個冰下湖泊，其中包括沃斯托克湖，該湖與大氣隔絕長達1500萬年。研究人員在這些湖泊中發現了獨特的微生物生命，它們適應了高壓、缺氧和冰凍的環境。2025年5月，在沃斯托克湖中發現了一種以前未知的微生物生命形式，它與任何已知物種都不匹配。這些生物通過消耗基岩中的礦物質和化學物質生存。
古代雨林和琥珀化石
化石證據表明，南極洲曾經被溫帶雨林覆蓋。約翰·克拉格斯發現的琥珀化石等發現，為了解這些古代生態系統提供了線索。琥珀包含來自9000萬年前在該地區繁榮的針葉樹類樹木的樹皮遺跡。
冰川融化和洋流
南極冰蓋的融化正在影響南極環極流（ACC），這是世界上最強的洋流。2025年3月發表的一項研究表明，由於融水稀釋了含鹽的海水，到2050年，ACC可能會減緩20%。這種中斷可能會影響海洋吸收熱量和二氧化碳的能力，從而加速氣候變遷。
繪製冰下景觀圖
由英國南極調查局領導的Bedmap3專案創建了南極洲冰蓋下景觀的最詳細地圖。該地圖揭示了隱藏的山脈、峽谷以及最厚的冰層，後者位於威爾克斯地的一個未命名的峽谷中。Bedmap3幫助科學家了解南極洲可能如何應對氣候變遷並預測海平面上升。