一月中旬，南極喬治六世冰架一塊巨大冰山的崩解，揭示了一個隱藏了數世紀的水下區域。這塊面積約500平方公里的冰塊，暴露了一個此前未被探索的生態系統。
一個由施密特海洋研究所（一個致力於海洋研究的組織）的船隻搭載的國際科學家團隊，在該區域發現了豐富的生物多樣性。這次探險最初是為了其他目標，但現在已將重點轉移到研究這個新近可進入的生態系統。
倫敦大學學院的薩沙·蒙泰利是探險隊的成員，他將這次經歷描述為“潛入一個完全未知的世界”。該團隊驚訝地發現，在如此惡劣的環境中，竟然存在如此豐富的生物多樣性。
科學家們面臨的核心問題是，這些生物如何在150米厚的冰層下，在沒有陽光或來自海面的有機物的情況下生存如此之久。目前的主流假設是，洋流輸送了必需的營養物質，使生命能夠在看似不適宜居住的條件下茁壯成長。
劍橋大學的勞拉·西莫利是另一位探險隊員，她解釋說，長壽生物的存在表明，營養物質可能是通過融化的冰川水橫向輸送過來的。
科學家們還在監測新暴露的區域如何適應新的現實。融化的冰架可能會影響當地的生態系統，了解這些過程將有助於預測海洋生物將如何應對持續的氣候危機。鑒於全球變暖導致的大型冰塊加速融化，這次探險還提供了關於南極冰川動態的寶貴信息。