科學家們已經識別出馬的22種不同的面部表情，為馬的行為和交流提供了新的見解。這項研究在漢普郡溫徹斯特的一個馬術中心進行，使用計算機系統來追蹤馬臉部精確的肌肉運動。
研究人員將這些表情分為四類：玩耍、友好、警覺和攻擊性。愛玩的馬經常張開嘴，類似於靈長類動物和食肉動物在玩耍時。其他玩耍的跡象包括可見的眼白、旋轉的耳朵和抬起的下巴。
攻擊性行為的表現是低垂的頭、張開的鼻孔和抬起的眉毛。警覺的馬會表現出向前傾的耳朵和增加的眨眼，通常會調整頭部位置以改善視力或嗅覺。友好的表現則更為微妙，主要指標是鼻子向前推。
樸茨茅斯大學的Leanne Proops博士是該研究的作者，她強調了這項研究的重要性。它提供了對馬行為的新理解，有可能改善護理和人與動物的關係。該研究挑戰了之前關於馬行為的假設，例如將壓平的耳朵僅僅解釋為攻擊性或疼痛。
該研究強調，與人類或狗相比，馬的面部表情範圍更有限。這是由於情感肌肉較少。科學家建議仔細解讀面部表情，避免對馬的情緒狀態做出自動假設。