加州大學柏克萊分校於2025年進行的一項研究表明，與治療犬的短暫虛擬互動可以有效減輕壓力。這項研究涉及了超過1000名參與者。
虛擬互動模擬了真實的治療犬互動。影片包括歡迎訊息、旁白和感官提示。這鼓勵觀看者想像撫摸狗狗，並反思自己的情緒。
研究發現，虛擬互動對學生和忙碌的成年人特別有益。女性在觀看影片後比男性體驗到更多的壓力緩解。年齡對結果沒有顯著影響。
這些影片可以作為邁向心理健康照護的可及的第一步。它們也保護了治療犬的福利。這種方法具有包容性，可以接觸來自不同背景的人們。
這項研究的局限性包括缺乏對照組和性別失衡。未來的研究旨在追蹤長期影響。將這些模組與正念技巧相結合可以進一步增強其鎮靜作用。
這項發表在《PLOS ONE》雜誌上的研究，突出了虛擬犬療法作為一種隨時可用的心理健康工具的潛力。研究人員發現，參與者在觀看影片後報告說焦慮和孤獨感明顯減少。該研究還指出，虛擬形式可能對無法獲得傳統治療或對面對面互動感到不舒服的個人特別有用。虛擬互動提供了聯繫和安慰感，反映了與治療犬進行真實互動所產生的積極影響。該研究結果表明，虛擬犬療法可以成為心理健康資源的寶貴補充，提供一種簡單而有效的方式來促進放鬆並減少孤獨感。