貓咪主要透過嗅覺來感知世界。俄亥俄州立大學最新研究顯示，貓的鼻子就像一台天然的氣相層析儀，能以極高的精準度分離並分析氣味分子。
研究團隊製作了貓鼻的3D模型，發現其中有複雜的螺旋通道迷宮，能有效分配氣味，使貓咪在呼吸的同時也能同時分析氣味。
雖然狗狗的嗅覺受器數量較多，但貓的鼻子同樣高效。貓的嗅覺遠勝於人類，擁有五倍的嗅覺表面積，且靈敏度是人類的10至14倍。這使得嗅覺成為貓咪認識環境、溝通及感受安全感的關鍵。
氣味的突然變化會讓貓咪感到壓力，強烈的清潔劑或香水可能讓牠們不適。在家中維持中性氣味，是表達對貓咪關愛的方式之一。若貓咪因病失去嗅覺，可能影響行為，例如飲食習慣的改變。
理解貓咪的嗅覺開啟了新的科學可能，包括設計仿生感測器以及為嗅覺有問題的貓咪製作專用飼料。正如保拉·卡爾沃博士所說：「當你明白嗅覺是牠們認識與享受世界的主要方式，你會用全新的眼光……更確切地說，是用全新的鼻子看待你的貓。」